EVENT #3 - Handshake [SUJET] (Mi-janvier)

Ouvrir. Fermer. Ouvrir. Ferm... Son pied envoya balader une chaise à l'autre bout de son bureau. La salope. Il la crèverait cette connasse. Et ce putain de poing qui refusait de se fermer malgré toute la colère qui irriguait ses tendons. Elle lui avait pris sa main droite, sa main d'arme. Un handicap hautement symbolique. Ishita avait certainement du se croire spirituelle. Voilà que le bras droit de Flynn n'arrivait plus à utiliser sa main...
Aaron passa sa main valide sur son visage. La fièvre le guettait encore. Même si Ishita lui avait fait la faveur de lui laisser la vie sauve, elle ne l'avait pas épargné sur les infections à répétition. Le Second prit une bouteille d'eau et avala deux cachets à base de codéine. La colère avait pris depuis longtemps le pas sur la douleur. Mais sa santé demeurait fragile, et particulièrement sensible à la fièvre et aux malaises qu'elle entraînait. Salope.

Son calme retrouvé, Aaron sortit de son bureau et se posta devant celui de son supérieur. Ils étaient attendus à la Mairie pour une petite réunion au sommet. Cette fois-ci, les Dragons n'étaient pas invités. Depuis les attentats du 24 décembre 2015, chaque clan organisait sa défense contre l'ennemi extérieur. De leur côté, les Prayers of Insanity devait également baliser leur ligne de défense intérieure. Le clan Kazuko avait ouvert les hostilités. Aaron avait été le porteur de ce message de guerre.
Edward écourta son attente et sortit à son tour de son bureau. Le visage renfermé, agité par quelques tics nerveux, l'homme semblait en proie à un naufrage de pensées et réflexions. Aaron conserva le silence.

Un silence qui les accompagna jusqu'à la Mairie. De toute façon, le chef des Prayers et son second avaient déjà balisé leur ligne de conduite. Ils refusaient d'abdiquer face aux Dragons. Cependant, ils devaient appuyer la lutte qui se livrait au front contre l'armée de L.A. Ils étaient en position de faiblesse, leurs effectifs coupés en deux et divisés sur le territoire de la ville. Il s'agissait de nouer des alliances cette après-midi. Aaron avait soigné ses contacts avec Rachel Cleveland et Hayley Davis, s'assurant un minimum de soutien des deux clans. Quant à Sheldon, l'impensable et l'impossible devenaient du registre du probable. La Ratière était capable du meilleur comme du pire.
Ils firent alors leur entrée dans la Mairie. Aaron se surprit à tenter de dissimuler sa main meurtrie. Luka avait fait un bon boulot, et elle continuait à lui apporter des soins réguliers, mais ce n'était pas suffisant. Sa main se refusait encore à bouger. Elle pendait, comme morte, le long de son bras. Un épais bandage avait remplacé l'imposante attèle des débuts. La perte de sa main droite avait été tenue secrète. D'un, pour éviter de faire de lui une proie de choix car déjà à terre ; et de deux, pour ne pas perdre le respect de ses hommes. Mais le bandage piquait la curiosité, et l'inertie de sa main ne trompait personne... Et dire qu'il allait devoir serrer des mains.
Il fut d'abord accueilli par le sourire discret de Hayley. Son cœur se serra. Il n'avait pas envie d'être là, mais la présence de la BB suffisait à lui donner la motivation de rester droit et intègre. Après tout, il avait son rôle à jouer ; et il ne pouvait s'y soustraire. D'autant plus que les tendances paranoïaques d'Edward s'étaient accentuées. Aaron devait polir les angles.
Le couple Cleveland s'offrit ensuite à sa vue. Jack affichait une assurance surfaite qu'Aaron aurait bien giflé de sa main hélas invalide. Quant à Rachel, elle peinait à maintenir le voile de sérénité qui apaisait habituellement son visage. La boule au ventre, il leur serra la main, leur offrant l'impolitesse de sa main gauche. Il poursuivit avec Hayley, un sourire cette fois-ci sincère étirant ses lèvres.

Bonjour.

Ils mettraient les formes tant qu'ils le pourraient. Puis, la vérité adviendrait.

La Ratière leur emboita le pas, escorté de son branleur de fils. Aaron avait toujours eu du mal avec Kenneth Sheldon. Son manque de professionnalisme était affligeant. Dolores Sheldon semblait cependant bien décidée à inculquer quelques bases de diplomatie à son fils, espérant certainement que cela sauverait son empire une fois sa mort survenue et le pouvoir hérité. Le Prayer détourna le regard du duo après les avoir salué. Les Rats n'étaient plus le problème, pour le moment du moins. Aaron continuait de se méfier de la Ratière et de ses potentielles alliances avec les Dragons. Leur allégeance semblait encore en négociation, et franchement monnayable.

Une once de douceur effleura soudainement son visage, arrachant Aaron à ses suspicions paranoïaques mais pas moins réalistes. Hayley s'était rapprochée. Son expression trahissait une horreur palpable. Ils ne s'étaient pas vus depuis le début de l'année, et le Second réalisa que Davis lui manquait. Il aimait ces moments passés dans ses bras, à s'extraire de la réalité pour se construire un nouveau monde, plus utopiste et nostalgique. Ils se laissaient alors bercés par leurs rêves adolescents, riant niaisement de leur propre bêtise et mièvrerie.
Mais l'heure n'était pas à l'émotion. Le ton rude et sec de Flynn leur rappela les temps de guerre qu'ils traversaient. Aaron ponctua la réflexion de son supérieur d'une moue vaguement amusée. Son ego ne se remettait pas de son petit passage à tabac.
Mais l'heure n'était pas, encore une fois, à l'émotion. Il se remettrait de sa chute, même si la rémission semblait longue et les cicatrices éternelles.

Edward Flynn lança les hostilités en faisant part d'une inquiétude plus que fondée : il craignait que la population livre ses dirigeants aux autorités, pensant ainsi gagner la paix. En jouant la carte des brebis galeuses à abattre, L.A. avait fait preuve d'intelligence, et chacun des représentants ici présents se devait d'élaborer une stratégie pour faire face à ce risque non négligeable. Ce à quoi Jack Cleveland répondit par la stratégie médiatique développée par sa femme. De plus, il recentra le problème sur la guerre qui se livrait aux portes de la ville. Enfin, Hayley, suite à l'invitation de Monsieur Cleveland, prit la parole, faisant appel à la cohésion et aussi à leur droit en tant qu'être humain. Chacun allait dans un sens différent, n'écoutant pas vraiment l'autre. Une discussion de sourds - imbus d'eux-mêmes - se préparait.

Aaron coula un regard sur Rachel Cleveland. Celle-ci restait étonnamment silencieuse. Ne voulait-elle plus de ce rôle de médiatrice ? Autant en profiter. Flynn n'avait pas vraiment le sens de la forme, et les Prayer étaient encore dans le viseur des Baneshadows. Il leur fallait gagner en diplomatie politique. Et faute de pouvoir être un soldat au front, Aaron accepta ce rôle d'intermédiaire, se faisant le porte-parole des Prayers of Insanity et médiateur de cette discussion en guise de la bonne foi de son clan. Il ne doutait pas que la future intervention de Rachel appuierait sa position. Après tout, ils œuvraient pour la paix depuis quelques mois, et leur collaboration gagnait en force avec le temps.

Laissant un bref silence peser, Aaron prit la parole, d'une voix assurée :

Nous sommes en effet confrontés à plusieurs problèmes, et si nous sommes aujourd'hui réunis, c'est bien parce que la situation est complexe et touche tout le monde. Nous avons deux guerres à gérer. Certes, pour beaucoup d'entre vous, seule L.A. est notre ennemie. Mais au cœur même de notre ville, le clan de Kazuko a décidé de profiter de l'affaiblissement provoqué par les attentats pour attaquer un autre clan pour quelques raisons de vengeance qui, je vous l'accorde, ne vous concerne pas au premier plan. Or, comment résister si un autre ennemi sape notre force de l'intérieur ? Aaron marqua une brève pause. Il ne souhaitait pas jouer la carte du pathos ou même rallier ses interlocuteurs à sa cause ; il espérait juste leur rappeler que le problème des "lézards" n'était pas négligeable, et pas parce qu'il en avait souffert en premier lieu, mais parce qu'il gangrénait la ville de l'intérieur. J'appuie Edward quand il nous rappelle de nous soucier de notre survie dans cette ville : beaucoup de personnes pensent que nos cadavres balancés aux autorités, la guerre sera finie. Il faut regagner la confiance de la population. Je sais que Rachel œuvre à cette cohésion en défendant l'identité et la fierté de Downfall. Cependant, si nous voulons le soutien de la population il nous faut la soutenir. Je pense que chaque clan a déjà mis en place une résistance. Il faut voir comment coordonner nos manœuvres à présent. Posant le regard sur Hayley, il poursuivit : Convoquer les droits de l'homme s'avère désespérément inutile. L'argument des criminels abrité à Downfall a fini de persuader le plus pacifiste des hommes du bien fondé des bombardements. Et révéler nos morts au grand jour serait jouer la carte du médiatique pour le médiatique. Je ne suis pas convaincu d'une telle démarche. Elle doit être effectuée avec la plus grande prudence. Depuis combien d'années voit-on à la télévision le monde s'enliser dans des guerres sans s'en émouvoir plus que ça au moment du repas ? Au mieux, on trouve ça lamentable, au pire, on zappe pour regarder la météo...

Il était rare de voir tout ce beau monde cohabiter et collaborer. N'était-ce pas la première fois ? Aaron observa tour à tour chacune des personnes présentes autour de la table. La vieille Mairie réhabilitée, le besoin, plus que le sentiment, de cohésion s'était emparé des grands dirigeants de la ville. La Mairie représentait un lieu neutre, en dehors des différents territoires, et au cœur de l'ex-quartier expérimental. Une zone civile et citoyenne qui rappelait à chacun des leaders qu'ils ne dirigeaient pas seulement un business mais bien une ville.
Sidéré par l'aisance avec laquelle la parole circulait, Aaron se mit en retrait, préférant laisser la discussion aux chefs de guerre et leurs épouses. Le Second n'avait pas vraiment de rôle à jouer au niveau de la ville, contrairement à Edward Flynn. Lui était un simple magnat de la drogue immigré à Downfall, et dont l'existence se résumait à gérer un business. Bien que Phillmore ait plus d'une fois encouragé Edward à s'intéresser aux enjeux politico-politiques de la ville, l'Enfant de Downfall avait longtemps répugné à partager l'affiche avec Jack Cleveland, Maire autoproclamé de la ville. Or, aujourd'hui, le leader des Prayers of Insanity semblait prêt à endosser son rôle de chef de guerre aux côtés de Cleveland. Une sorte de gouvernement s'organisait, avec Monsieur Clevelant en bon président et Madame en ministre de l'éducation et des médias, Edward devenait un chef d’État-major et leader des armées. Un sourire amusé traversa le visage du Prayer.

Sourire qui se mourut à l'instant où son prénom fut prononcé. Aaron avait légèrement décroché pendant la plaidoirie mélodramatique de Rachel Cleveland sur les innocents mutilés et assassinés durant les attentats. D'ailleurs, un clivage assez net opposait les hommes et les femmes sur ce point : devait-on médiatiser tout ça et faire pleurer la ménagère devant son poste de télévision ? Les femmes étaient prêtes à jouer cette carte alors que les hommes voyaient autant, voire plus, le mal d'une telle manœuvre. Encore une fois, pour être efficace, cette stratégie devait être effectuée avec une grande prudence. Aaron faisait confiance à Rachel Cleveland, mais redoutait un mélodrame sirupeux tout bonnement écœurant. Alerter l'opinion publique était une idée à développer, mais si Downfall voulait avoir une chance de survie, c'était l'ONU et les autres institutions concernées par les Droits de l'Homme qu'il fallait convaincre. Et ce fut bien pourquoi Aaron fut déconcerté par la proposition d'Edward d'être filmé. En quoi sa gueule cassée de haut criminel allait émouvoir le reste du monde ? Braquant un regard mi-sceptique mi-inquiet sur son supérieur, Phillmore attendit la suite de son explication pour mieux comprendre d'où sortait cette idée saugrenue.
Et alors que tout le monde semblait applaudir le génie de Flynn, Aaron se sentit pâlir. Il savait que son état ne lui permettait pas d'aller au front, et que par conséquent, il aurait un rôle différent à jouer dans cette guerre, mais de là à devenir acteur au profit d'une fausse propagande... Il n'avait rien à redire à cette suggestion plus que pertinente. Seulement, une certaine gêne l'embarrassait. Laissant un bref silence courir, le Second finit par prendre la parole :

Peut-être qu'en parlant de "Seconde Guerre Civile Américaine", on arriverait à alerter les plus hautes instances. Jouons sur cette fierté américaine d'un peuple uni, surtout dans l'adversité. Après tout, nous sommes des Américains, rappelons-leur ! Phillmore marqua une pause, signant un changement de sujet : Je comprends bien votre démarche, et j'apprécie l'idée de déposséder les Forsaken Dragons de leur vengeance. Mais comment pensez-vous gérer ces négociations ? D'accord, vous nous avez capturé, et vous accepter de nous livrer en échange d'une sorte de cessez-le-feu. Et puis ? Vu que vous ne nous livrerez pas ? On gagne certes un peu de temps, mais montez cette affaire va aussi en prendre... Donc oui, je suis dubitatif. Mais je me rendrai aussi utile que nécessaire.

Aaron avait du mal à se projeter dans cette guerre. Il ne voyait pas comment en sortir, et ce désespoir l'accablait au point de le rendre défaitiste. Même s'il n'en montrait rien, le scepticisme habitait chacune de ses pensées. Mais pouvait-on sciemment lui reprocher un doute raisonnable ?