Naval Warfare [Aaron x Kyoran]

- Septembre 2021, 10:40 am -

Le regard guettant le reflet de l’océan régulièrement entrecoupé par les murs des infrastructures du port, Aaron se laissa aller à un soupir silencieux. Ezechiel était au volant et observait, comme à son habitude, un mutisme que le leader des Prayers of Insanity savait apprécier. Ce dernier aurait aimé que le trajet soit plus long, tant le calme de l’habitacle de la voiture lui était salvateur. Depuis que le Procureur Woodrow avait fait du cartel l’ennemi n°1 de la DPD, Florence et la Zone 33 s’étaient embrasées. Le ton ne cessait de monter entre les deux camps où la vindicte était devenue l’intention première des affrontements, l’un ne pouvant gagner que s’il anéantissait l’autre. En mars dernier, la DPD et sa brigade spécialisée étaient parvenues à avancer leurs pions jusqu’au cœur de Fallewalk. Une première percée dans le territoire du cartel qui s’était conclue par l’arrestation de plusieurs gradés. Il avait alors porté un coup à la justice, et s’offrit une percée à son tour dans les rangs ennemis. Quelques jours auparavant, ses hommes avaient assassiné le Procureur Woodrow, en en faisant la cible d’un guet-apens organisé au sein même du quartier d’Inglewood. Œil pour œil, dent pout dent. La Loi du talion était le seul invariable de l’existence permise ici-bas. Si bien qu’il ne pouvait y avoir qu’une escalade dans la violence, toute tempérance étant perçue comme de la lâcheté, et de fait, l’opportunité de pouvoir dominer l’autre. Or, bien qu’habitué à jouer à la guerre, Aaron éprouvait une forme de lassitude à voir tant d’hommes, de temps et d’argent sacrifiés dans cette lutte d’usure.

La voiture ralentit au moment de prendre un virage sur la droite puis s’immobilisa, suffisamment en retrait pour que le véhicule ne soit pas visible depuis l’entrée. Kyoran Gweria devait être en train d’ouvrir la grille et de désactiver l’alarme. Ezechiel attendit qu’elle rentre sur le site de son entrepôt pour avancer leur voiture à leur tour. A une vitesse aussi réduite, le véhicule était quasiment silencieux, si ce n’était le bruit des gravats sous la gomme des pneus. Or, un vent marin frappait le port et sifflait entre les hangars de Fallenwalk, couvrant ainsi leur entrée.

Kyoran Gweria. Héritière d’un empire pharmaceutique de la côte Est, accusée d’avoir tué son père afin de prendre la tête de l’entreprise paternelle. Sept ans de cavale pour finalement réapparaître et laver son nom. Mais elle ne put laver son orgueil, Owen Odd Gabriel, ancien associé du père Gweria, responsable de son meurtre et de la déchéance de la fille, s’étant soustrait à la barre de la justice et au couperet de la vengeance. L’histoire aurait pu s’arrêter là, et Kyoran ne jamais avoir à faire au cartel des Prayers of Insanity. Cependant, pour des raisons encore obscures – ou du moins pas confirmées -, Gweria avait décidé de s’implanter à Downfall, achetant un entrepôt et un quai à Max Hayes, l’un des prête-noms d’Aaron Phillmore. Ce dernier avait consenti à ce que la transaction ait lieu, y voyant l’opportunité de profiter du va-et-vient des marchandises de la Gweria Enterprise pour soutenir le business du cartel, en trompant la vigilance des douaniers qu’ils n’avaient pas encore réussi à corrompre. L’arrivée de l’entreprise avait également été soutenue par une action de communication publique par la ville de Los Angeles : cet investissement en terre downfallien avait été salué comme une preuve de charité des Américains envers l’enclave, avec une offre d’accès à du matériel pharmaceutique et pharmacologique non importé – et taxé - par le cartel. Mais pourquoi Kyoran avait-elle tenu à elle-même ouvrir cette succursale ? Comme à son habitude, Livia s'était renseignée sur ce "partenaire". Aaron aimait savoir à qui il avait à faire, et quelles informations utiliser s'il devait se montrer plus "insistant" dans ses exigences. L'implantation de la succursale était-elle en lien avec ce Gabriel qui s'était dérobé à toute forme de punition ? Après tout, Downfall était connue pour accueillir les criminels en cavale. Kyoran tenait-elle pour autant à le traquer elle-même, alors qu'elle pouvait juste mettre un contrat sur sa tête ? Et faire ainsi d'une pierre, deux coups. Or, dans ce cas, les intentions de la cheffe d’entreprise étaient bien moins louables qu’annoncées. Mais tout cela n'était que des spéculations dont la confirmation importait peu pour le cartel. Pour le moment du moins.
Cela faisait donc six mois que Kyoran Gweria avait posé un pied sur le sol downfallien, peinant à s’y établir solidement. L’emprise des Prayers of Insanity sur Fallenwalk était telle que l’indépendance portée – car imaginée – par Gweria était vue comme pure folie. Personne ne voulait se risquer à faire du business en dehors de celui du cartel ; cartel qui, jusque-là, l’avait laissée faire, afin de l’observer. Or, il était à présent temps d’informer la cheffe d’entreprise du contrat tacite qu’elle avait souscrit en achetant ces quais.

Une fois la voiture arrêtée derrière celle de la propriétaire des lieux, Aaron et Ezechiel sortirent de l’habitacle et s’approchèrent de Kyoran. Ils n’étaient que tous les trois, le Capo chargé de Fallenwalk ayant demandé à l’équipe de gardiennage embauchée par Gweria de prendre un jour de congé. Leur arrivée fut finalement perçue par la brune qui s’immobilisa et se raidit devant la porte de service du bâtiment. Prenant un ton de voix tout à fait cordial, voire commercial, Aaron introduisit sa présence : « Bonjour Madame Gweria. J’aimerais vous parler. Avez-vous quelques minutes ? »

- Septembre 2021, 10:40 am -

Perchée sur une volée de marche, la quadragénaire toisa les deux hommes qui avaient pris la liberté de fouler sa propriété. Elle la jaugea et jugea en l’espace de quelques secondes, d’un œil qu’Aaron évalua comme avisé. Gweria connaissait les codes et les hommes de cette sphère si particulière du business ; d’un business où les dents étaient souvent bien trop longues pour être masquées, surtout lorsqu’on souriait. Phillmore abandonna alors son sourire commercial pour un très bref rictus carnassier. Puis, il le recouvrit presque instantanément d’un air sérieux, aux inflexions soucieuses. Comme s’il s’inquiétait d’avoir pu froisser son interlocutrice, dont la posture raide traduisant une forme d’inflexibilité. Pourtant, à l’issue de cet entretien, Gweria aura à faire preuve d’un peu plus de souplesse. Il attendait d’elle qu’elle courbe l’échine. Néanmoins, il n’était pas contre une brève résistance, afin de donner un peu de consistance à cette rencontre qui, dans le cas contraire, se révèlerait bien ennuyante.

Descendant de son piédestal, la quarantenaire les rejoignit. Elle dilua le ton assez sec de sa remarque dans un sourire maitrisé, et lui demanda qui il était pour ainsi s’octroyer le droit d’outre-passer le filtre de sa secrétaire. Cependant, puisqu’il était là, devant elle, Gweria était prête à l’entendre. « Je pense que vous savez qui je suis. Enfin, qui je peux représenter. » Kyoran lui était apparue à travers les propos de Livia comme une femme sagace. Son bras droit l’avait d’ailleurs mis en garde, l’invitant à ne pas d’emblée l’intimider. Il devait lui prouver qu’il était aussi doté d’intelligence, et qu’il était pleinement conscient de ce qu’il se jouait et jouerait entre eux. Et à vrai dire, Aaron possédait des qualités certaines pour s’engager dans ce genre d’altercations à bas bruit. C’était un terrain qu’il maitrisait et affectionnait, plus que celui de la violence brute, dénudée de mots. D’expérience, la manipulation psychologique avait tout autant d’effet que la torture physique, mais l’une renforçait l’effet de l’autre quand l’usage d’une seule se révélait insuffisante à briser les volontés.
Le narcotrafiquant ne s’annonça pas comme l’homme qu’il était, se positionnant plutôt comme un subalterne néanmoins bien placé, suffisamment pour pouvoir avoir la charge de cet échange. Une place qu’il avait longtemps occupée, du temps où Edward Flynn dirigeait le cartel. Et si cette charge revenait aujourd’hui à Livia, Aaron aimait, assez régulièrement, paraître en ce genre d’instance qui relevait moins de la négociation que de l’avertissement.

Phillmore serra la main que Gweria lui tendit. Elle salua également Ezechiel qui laissa néanmoins la main de la femme vide de la sienne. Il se contenta de hocher la tête, indiquant ainsi qu’il ne s’engagerait pas plus loin dans cette interaction. Aaron s’apprêtait à le renvoyer à la voiture quand Kyoran, la voix toujours mesurée, lui demanda s’ils savaient que les quais étaient victimes de vandalisme ces dernières semaines. Elle ajouta qu’elle était venue jusqu’ici pour constater les dégâts et… et quoi. En avertir la police ? Ou débuter elle-même sa propre enquête ? Phillmore eut une moue faussement désolée, et après avoir demandé à son homme de main de disposer d’un geste, répondit : « C’est en effet regrettable. Mais je ne pense pas que cette section du port ne souffre de ce genre d’acte. Les équipes de sécurité et de gardiennage sont sérieuses. Elles font ce qu’on leur demande. » Plus explicite qu’implicite, Aaron coula un regard entendu à son interlocutrice, confirmant ainsi les hypothèses qu’elle avait du élaborer.

Le vent roulait en rafales, et heurtait avec force la taule des hangars. Les pans de la veste que portait le narcotrafiquant claquaient, donnant une illusion de mouvement à ce corps qu’il maintenait fermement droit. « Vous n’êtes pas assez dupe pour ne pas avoir saisi l’enjeu de ce rendez-vous organisé sans que je sois passé par votre secrétaire Madame Gweria. Je tiens cependant à préciser une chose avant que nous nous engagions plus loin : sachez qu’aucune menace ne pèse sur vous en cet instant. L’homme qui m’accompagne est uniquement là pour ma sécurité. Consentez-vous à respecter les clauses de cet échange ? Que nous ne soyons aujourd’hui pas une menace pour l’autre ? » Phillmore ne fit pas, cette fois-ci, l’effort d’un sourire forcé. L’expression de son visage était neutre, et reflétait avec justesse le calme avec lequel il paraissait face à elle.

- Septembre 2021, 10:40 am -

Aaron ne pouvait nier ressentir une forme d’enthousiasme, voire même d’excitation, à l’idée de se confronter à cette femme qui semblait pouvoir lui opposer assez de volonté et faire preuve de suffisamment de perspicacité pour rendre cette entrevue un minimum intéressante. Ne serait-ce qu’en lui offrant le plaisir d’échanges soutenus par une bonne dose d’éloquence. Le narcotrafiquant ignorait si Gweria naviguait avec autant d’aisance dans les milieux financier et politique que celui du banditisme, mais il lui accordait des compétences certaines pour avoir fréquenté les premiers. Des compétences transversales, si ce n’étaient communes, tant ces deux milieux ne constituaient, au final, qu’un même continuum sur lequel glissait le cursus de la moralité. Ainsi, l’inflexibilité pugnace avec laquelle elle se tenait, droite et raide, face à lui, lui plaisait.

La quadragénaire requérait son identité, certainement pour ainsi pouvoir évaluer le motif du dérangement qu’il occasionnait en n’ayant pas prévu le secrétariat de la PDG de sa présence. Aaron estimait que l’éventuelle contrariété de son interlocutrice n’était pas tant causée par le temps qu’il venait lui prendre que par la déstabilisante surprise qu’il incarnait. Ces quelques secondes d’échange suffirent à Gweria pour se faire une idée de qui il représentait. Elle lui redemanda cependant son nom, invoquant le besoin de connaître son statut pour probablement adapter sa posture et arranger ses pensées en fonction. Aaron laissa sa sollicitation morte, et se contenta de serrer la main qu’elle lui tendait.

Le ton demeurait cordial entre eux. Pourtant, chacun pouvait percevoir que, déguisée derrière cette sympathie de convention, la tension croitre et aiguiser les esprits. La femme d’affaire invoqua le hasard pour interroger son interlocuteur sur l’état de la délinquance à Norwalk. Elle précisa paraître aujourd’hui sur le site de son entrepôt afin de constater par elle-même les actes de vandalisme ayant dégradé le lieu qu’elle possédait. Aaron s’empressa de dissiper ses suspicions sur la qualité de la surveillance de cette jonction du port pour en confirmer d’autres. Il souhaitait ainsi commencer à lui présenter comment les choses fonctionnaient ici, sur son territoire. D’ailleurs, à l’occasion de cette première rencontre, il lui proposa de souscrire à une clause : celle de non-agression. Gweria y consentit d’un mouvement de tête, avant de poser d’une voix calme qu’elle n’était pas d’un tempérament à chercher le conflit. Néanmoins, elle précisa qu’elle saurait défendre ses intérêts et son entreprise. Elle présupposa qu’ils pourraient se comprendre sur ce point. Phillmore égaya alors son visage d’un sourire entendu.

Le temps capricieux de cette matinée les amena à changer de case sur l’échiquier. La femme d’affaire lui offrait un café ainsi qu’un confort légèrement amélioré s’il la suivait dans le bâtiment. « Avec plaisir. » Aaron avait négligemment levé les mains au moment d’accueillir sa proposition. Or, l’œil averti d’Ezechiel - qui s’était replié dans la voiture, comme exigé - avait bien perçu et compris le message codé dans infraverbal de son patron.
Gweria ne l’avait pas attendu et était rentrée dans le bâtiment. Phillmore lui emboîta le pas, serein. Il découvrit un petit espace agencé sommairement. La lumière blafarde du néon éclaira un bureau derrière lequel la quadragénaire se glissa pour atteindre la cafetière. Une fois celle-ci allumée, elle s’assit dans son siège, et lui demanda d’en venir à la raison de sa présence. Aaron avait pris place sur une chaise. Il regarda distraitement le bureau de Gweria, pinçant les lèvres au cours d’une brève expression de jugement. Puis, gardant ses réflexions pour lui, il consentit à répondre à son interlocutrice, non sans avoir fait durer le silence entre eux une seconde de trop. Il était en position d’autorité, et il lui revenait donc de donner le rythme qu’il désirait à cette entrevue. « Je suis venu jusqu’à vous pour justement parler de votre intérêt et de votre entreprise. Vous vous êtes implantée à Downfall officiellement il y a de cela six mois. Cet entrepôt et le quai adjacent vous a coûté une petite fortune parait-il. Il est difficile d’acquérir une telle propriété ici ; le marché downfallien est assez fermé. » Parce que monopolisé par le cartel. Une information largement connue et partagée à Downfall, mais tue aux investissements extérieurs, dont l’argent se faisait alors prendre dans les filets du gang. Même Madame Cleveland se faisait discrète sur ce point, et ainsi complice, tant elle savait que la ville avait besoin de ces investissements pour sortir de la crise financière qui s’aggravait chaque année. « J’ai cru comprendre que vous rencontriez des difficultés dans le lancement de votre projet. Je pourrai peut-être vous aider concernant les actes de vandalisme dont vous souffrez. Nous possédons les deux entrepôts qui encadrent le vôtre, ainsi que leur quai. Peut-être que nos équipes de surveillance pourraient également assurer la protection de votre site et par conséquent de vos investissements. » Il s’agissait d’une proposition d’ingérence à peine dissimulée, mais Aaron voulait laisser le choix à Gweria de pouvoir encore se voiler la face quelques minutes. Car tous ses prochains choix ne seraient qu’illusions, les décisions ayant déjà été prises sans l’avoir concertée.