[TERMINE] Another sorrow, another breath - avec Livia Aldana

Un léger soupir quitta les lèvres de la mexicaine, embuant brièvement la vitre de la voiture dans laquelle se trouvait Livia. De l’autre côté du trottoir, la prison militaire d’Inglewood, masse de briques inhospitalière, où ses services étaient requis. Dire qu’elle pensait ne jamais avoir à y mettre les pieds n’était pas mensonger. Non pas que la jeune femme avait fini par se croire invincible, persuadée qu’ils étaient intouchables dans leur quartier protégé, qu’ils avaient réfléchi à tout, contré à l’avance la moindre possibilité qui pourrait les conduire derrière les barreaux. Ce n’était pas le cas, évidemment. Le cartel des Prayers of Insanity était composé d’hommes et de femmes, et de ce fait, pas infaillible. Pourtant, de nombreuses précautions avaient été prises pour éviter ce genre de situation. Force était de constater qu’il y avait eu un couac quelque part.

Peut-être serait-il plus judicieux désormais de parler de feu les Prayers of Insanity. Deux jours plus tôt, les forces de police étaient venues frapper aux portes de Florence, s’infiltrant dans le quartier, procédant à des arrestations, réquisitionnant leurs marchandises, leurs armes, leur drogue. Ce jour-là, il avait fallu agir vite, parer au plus pressé au beau milieu de l’urgence. Aidée de celui qui était un de ses plus proches collaborateurs, la mexicaine avait pris la décision de faire disparaître certaines preuves compromettantes, préférant les voir partir en fumée que prendre le risque qu’elles puissent être utilisées contre n’importe lequel d’entre eux. Exhortée par McCreary, Aldana n’avait eu d’autre choix que de quitter la zone à son tour, laissant derrière elle des années de travail, emportant avec elle l’incertitude de ce qui arrivait aux siens, l’inquiétude de ce que seraient leurs lendemains.

Le cartel était tombé, et si la chute était encore trop récente pour en comprendre l’origine, et en envisager toutes les retombées, l’évènement laissait déjà un goût de cendres dans la bouche de la brune. De ce qu’il advenait d’une partie de leurs effectifs, Livia n’en savait rien. Elle avait tenté d’en savoir plus, d’appeler les uns, d’essayer de joindre les autres, mais les événements étaient trop frais, et elle-même n’avait pas eu le temps de se poser un seul instant, pour faire le point sur la situation. Les informations lui parvenaient par bribes, et il n’était pour l’heure pas possible d’en vérifier la véracité, ni même de tenter d’en faire un premier tri. Il faudrait sans doute plus que quelques jours pour que toutes les lumières soient faites sur la fin du cartel, et qu’un premier état des lieux de ce qui avait perdu, ou sauvé, puisse être dressé.

Prenait-elle un risque pour sa personne en se rendant à Inglewood ? Il y avait-il le moindre soupçon, pire, la moindre preuve contre l’avocate, le moindre risque qu’elle puisse rejoindre dès ce soir son Boss derrière les barreaux ? Livia n’en savait rien, pour tout dire. Elle avait été prudente, même plus que cela, mais est-ce que ça avait été suffisant ? Elle était persuadée qu’ils l’avaient été également pour Aaron, pourtant le narcotrafiquant se trouvait pour l’heure dans une petite cellule, sans doute sous très bonne garde, à attendre avec incertitude quel sort allait lui être réservé. L’hispanique n’était pas de nature anxieuse, pourtant, elle ne pouvait nier que la vue du bâtiment face à elle n’était pas une vision des plus apaisantes. Et la juriste ne connaissait que trop bien les enjeux de cette entrevue qu’elle retardait depuis quelques minutes déjà.

Ses prunelles déjà crispées par la concentration, Livia Aldana adressa un bref signe de tête à McCreary, alors qu’elle ouvrait la portière côté passager, et prenait possession du trottoir, la tête haute. Son sac à bout de bras, l’avocate se présenta au poste de contrôle, ne bronchant pas lorsque les mains inquisitrices palpèrent son corps pour s’assurer que l’hispanique ne dissimulait pas d’arme ou la moindre substance illicite qui pourrait adoucir le séjour du prisonnier qu’elle venait visiter, ou lui permettre de s’évader, au moins par la psychée. Docile, bras écartés, impeccable dans son tailleur immaculé, Livia se pliait à l’étape nécessaire et indispensable pour passer à la suite, et finalement, on ne tarda pas à l’escorter à travers les couloirs, sous étroite surveillance.

Devant la salle dédiée aux parloirs, l’entrée lui fut tout d’abord refusée par un gardien, qui prit quelques instants pour lui dicter quelques consignes que la brune comptait bien respecter. Chacune des minutes qu’elle passerait auprès de Phillmore serait précieuse, tant ils avaient à prévoir et organiser, elle ne comptait pas prendre le risque de les gaspiller en manquant au règlement d’une manière ou d’une autre. Enfin, la porte s’ouvrit, et Livia n’eut pas besoin qu’on la conduise à la chaise qui serait sienne le temps de cette entrevue pour prendre place. Elle attendit que la porte se soit fermée dans son dos pour jeter un regard observateur à Aaron, et prendre enfin la parole : “-Je m’attendais à te voir dans un triste état.” commença-t-elle en guise de formule de politesse, avant de reprendre : “-As-tu bien été traité ?” Car la jeune femme n’était pas assez stupide pour simplement se fier à ce qui était visible d’un simple coup d’oeil.

Il n’y avait que peu d’éléments de distraction dans cette petite pièce froide, et vide de tout si ce n’était une petite table, et deux chaises. Cela n’était pas dérangeant en soi, évidemment, Livia n’avait pas prévu de faire un pique-nique, ou une visite de courtoisie. C’était le travail qui l’amenait ici par cette morne journée d’octobre, son travail de juriste, mais aussi de bras droit. Fut un temps, elle aurait aimé penser que c’était également par amitié, mais les relations entre Phillmore et la mexicaine avaient pâti de la mort de Pedro, quand bien même la brune lui vouait toujours une loyauté indéfectible, qui ne souffrait, et ne souffrirait jamais, d’aucune hésitation. Livia avait bien conscience qu’elle devait sa place actuelle au sein des Prayers of Insanity à son travail acharné, et sa persévérance, mais rien de tout cela n’aurait été possible sans la confiance qu’Aaron lui avait accordé, lorsqu’elle était principalement synonyme de méfiance auprès de leurs acolytes du cartel. Il avait vu en elle un potentiel qui échappait alors à l’avocate, et de leurs échanges et collaboration était né un respect mutuel. Du moins Livia le pensait-elle, jusqu’à très récemment encore.

Alors qu’elle prenait place sur cette chaise inconfortable qui serait sienne pour les heures à venir, la juriste n’eut pas à attendre longtemps pour se retrouver en tête à tête avec son Boss. D’un oeil inquisiteur, la jeune femme sonda le visage de Phillmore, tâchant de décrypter sur les traits de ce dernier ce qu’il ne dirait probablement jamais avec de simples mots. Contrairement à ce qu’avait pu anticiper l’avocate du cartel, le visage d’Aaron n’était pas tuméfié à outrance, lèvre fendue, nez tordu, œil si gonflé qu’il lui semblait impossible de voir correctement. C’était une bonne chose, même si elle ne doutait pourtant pas du fait que ses tortionnaires auraient pu se montrer vicieux, et cibler ainsi des zones qui pourraient échapper au premier venu, soigneusement protégées par des vêtements. La réponse laconique d’Aaron à sa question arracha à Livia une moue contrariée, qui ne pouvait que deviner ce qui se cachait derrière les mots qui n’étaient pas prononcés. A la question que le patron du cartel downfallien lui adressa, la brune resta silencieuse quelques secondes, ses yeux sérieux plongés dans ceux du quarantenaire, alors qu’elle haussait finalement légèrement les épaules : “-Disons que je n’ai pas besoin de cacher mes bras sous la table pour te masquer les marques qui le zèbrent.” répliqua-t-elle sur le même ton, laissant entendre que le geste du grand patron ne lui avait pas échappé, et qu’elle en avait tiré ses propres déductions.

Tirant de son sac un bloc notes contenant des informations liées à la détention de Phillmore, Livia ne put retenir un haussement de sourcils qu’elle fut incapable de cacher à cette question qu’il lui adressait. Drôles de journées ? Que répondre à cela ? La mexicaine ne put qu’afficher une moue presque agacée comme pour pointer le fait que s’il s’agissait là d’un trait d’humour, elle le trouvait douteux, et n’avait guère la moindre envie de plaisanter sur le sujet. A défaut d’être drôles, ces journées étaient pleines d’incertitudes, et donnaient à Livia l’impression de naviguer à vue, sans pouvoir anticiper quoi que ce soit. Un fait qu’elle n’appréciait guère, elle qui aimait avoir le temps -et l’occasion- de réfléchir longuement pour planifier en ayant tenté d’anticiper tout ce qui pouvait louper. Aussi, ne goûtant guère au trait d’humour de son patron, l’hispanique ne retint pas un excès de caractère qui se traduisit par une remarque acerbe : “-Hilarants, oui. Si tu le permets, laissons les platitudes à leur place et concentrons nous sur la raison de ma présence.” proposa-t-elle, avec cette expression sur le visage qui laissait entendre que toute forme de sarcasme serait à prohiber pour la suite de leurs échanges.

Pourtant, le Boss semblait déjà se reprendre, et lorsqu’il prit une nouvelle fois la parole, c’était pour retrouver ce sérieux qui était d’ordinaire sa marque de fabrique, et qui convenait davantage à la brune à cet instant. Pinçant légèrement les lèvres, Livia secoua brièvement la tête, couchant son stylo sur le bloc-notes. “-Le mandat ne concernait que la zone 33, et te visait toi, en priorité. Certains capo ont également été arrêtés, mais la plupart ont réussi à fuir. La DPD a mis la main sur quelques caches d’armes, de drogues, et d’argent, mais le plus gros a été évacué avant qu’ils ne puissent envahir Florence et couper court à toute fuite.” répondit-elle, lui offrant un résumé plus que condensé de ce jour où le cartel avait basculé. “-Concernant ton procès, il n’est pour l’heure pas question d’une quelconque comparution immédiate. Les preuves te concernant ne sont pas assez nombreuses au regard des chefs d’accusation qu’on espère te mettre sur le dos.” ajouta-t-elle en observant attentivement Aaron, légèrement penchée en avant. “-Je ne doute cependant pas que la police soit encore en train de retourner ton bureau dans l’espoir de remédier à cela.”

Un soupir inaudible quitta les lèvres de l’hispanique, qui, se rendant compte s’être avancée vers Aaron, consentit à reculer , redressant les épaules. Ses doigts fins tapotèrent un instant sur le papier, alors que la jeune femme ne quittait pas du regard son patron, se livrant à une bataille silencieuse. Finalement, au bout de quelques secondes, et jugeant qu’il était préférable de ne pas s’encombrer l’esprit inutilement pour pouvoir se plonger pleinement dans la réflexion et l’élaboration d’une stratégie, la mexicaine ne tarda pas à reprendre la parole : “-Dois-je te poser la question, ou vas-tu m’expliquer de toi-même pourquoi tu ne m’as pas appelée ce jour-là ?” demanda-t-elle, joignant ses doigts dans une pyramide devant elle, la tête légèrement penchée, alors que ses prunelles sombres rivées sur le visage sérieux de son vis à vis tâchaient de deviner la réponse à cette question qui n’avait eu de cesse de revenir dans ses pensées ces derniers jours.

Physiquement présente dans cette petite salle impersonnelle aux murs froids et nus, Livia s’efforçait de maintenir les apparences, tâchant de conserver un air détaché et professionnel qui tranchait pourtant avec le fourmillement incessant de ses neurones. Depuis la descente de la DPD, il semblait à la jeune femme qu’elle n’avait fait que cela. Réfléchir, et prendre des décisions. Travailler dans l’urgence n’était pas ce qu’elle préférait, la juriste aimant à envisager toutes les possibilités, et leurs conséquences potentielles, imaginant tout ce qui pouvait découler d’une décision, avant même qu’elle soit prise. Or, depuis l’arrestation d’Aaron Phillmore, l’invasion de la zone 33 par des uniformes, l’incendie qui avait ravagé leur lieu de travail, il n’y avait plus qu’une situation d’urgence qui s’éternisait un peu trop au goût de la mexicaine, qui faisait au mieux pour répondre présente sur tous les fronts. Lorsque les choses se seraient tassées, et qu’elle aurait enfin un peu de recul sur la situation, Livia se rendrait sûrement compte de ce qu’elle aurait pu faire différemment, des autres choix qui étaient à sa portée, des scénarios qu’elle n’envisageait pas alors, et qui lui apparaissait désormais clairement.

Fatiguée, l’hispanique savait pourtant que les jours à venir ne seraient pas de tout repos, et que plusieurs d’entre eux se passeraient avant qu’elle ne puisse réellement souffler. Qu’ils le puissent tous, d’ailleurs. Pour l’heure, il fallait continuer à se montrer réactif, prêt à toute éventualité, à agir une nouvelle fois dans l’urgence de la situation. Aussi, les nerfs à fleur de peau, la mexicaine réagit sans doute un peu trop vivement à cette remarque en l’air que venait de lâcher Aaron, qui semblait s’amuser de ces “drôles de journées”, des mots qui agacèrent bien plus Aldana qu’ils ne le méritaient. D’autant plus que l’hispanique se doutait bien, à l’expression sur le visage de son patron et ami, qu’il ne trouvait rien d’hilarant à la situation.

Aussi, après avoir demandé au Boss de garder son sérieux, afin de ne pas perdre la moindre minute de cette entrevue, précieuse à souhait, les deux Prayers of Insanity se lançaient déjà dans le vif du sujet. Pas de comparution immédiate, au grand dam de la police qui espérait faire plonger le leader pour des chefs d’accusation pour lesquels ils ne trouvaient pour l’heure aucune preuve. Ce n’était pourtant pas faute de chercher, quitte à devoir remuer la poussière, et la cendre -littéralement- pour cela. “-Il y a fort à parier…et à espérer que ce soit le cas, oui. Je ne les ai pourtant jamais vu aussi déterminés à trouver quelque chose qui n’est plus là.” répondit-elle, ne jugeant pas utile de préciser que ne pas réussir à incriminer le leader du cartel poussait la DPD à se montrer plus minutieuse que jamais, sans qu’elle ne sache vraiment si c’était le désespoir ou la frustration qui guidait leurs gestes. Livia resta silencieuse un bref instant, avant d’ajouter, autorisant ses lèvres à un bref tressautement : “-Je constate néanmoins que l'information parvient jusqu’à ta cellule.” dit-elle, sans réelle surprise pour autant. Ici, comme partout ailleurs, tout devait se monnayer…même l’information. Surtout l’information, d’ailleurs. Car le monde n’était pas sans ignorer que le savoir était le pouvoir.

Parmi toutes les questions que Livia avait pu se poser ces derniers jours, et elles étaient nombreuses, une revenait continuellement dans son esprit, la harcelant sans répit. Ce n’était pourtant pas la plus importante, elle en avait bien conscience, mais ne pas savoir de quoi il retournait réellement la rongeait bien plus qu’elle n’aurait pu le penser. N’y tenant plus, la mexicaine avait laissé les mots quitter ses lèvres, lui demandant enfin pourquoi il n’avait daigné répondre à aucun des appels qu’elle avait tenté de passer à Aaron, lorsque la nouvelle de la descente de la police était venue aux oreilles de la juriste. Les premiers mots prononcés par Phillmore ne la satisfirent pas, l’hispanique cachant mal son irritation. Elle garda les lèvres closes pourtant, prête à user de patience, peut-être pour lui laisser l’opportunité de se montrer moins avare en explications. Ou peut-être pas, puisqu’il lui disait déjà qu’il ne savait pas vraiment mettre de mots exacts pour lui exposer ce qui s’était passé. L’idée de se contenter de si peu n’était pas vraiment acceptable, pourtant la brune se rendit bien compte qu’elle n’avait d’autre choix que de faire avec.

Un bref soupir las manqua de peu de quitter ses lèvres, alors que Livia rendait les armes silencieusement. Ce silence constituait sans doute déjà une réponse en soi. A elle de parvenir à mettre dessus les mots qui manquaient. Récupérant le stylo, davantage pour s’occuper les doigts que par nécessité d’écrire quoi que ce soit, Livia tapota son bloc-notes de la pointe du bic. S’il voulait se cantonner à du professionnel, alors soit, ils ne parleraient que de sa détention, et des moyens à leur portée pour minimiser sa peine autant que faire se peut. Aussi, réendossant son rôle d’avocate au détriment de celui d’amie, Aldana s’apprêtait à faire part à Aaron de ses réflexions sur le sujet lorsque celui-ci reprit finalement la parole, la poussant à relever la tête vers lui. Elles avaient mis du temps à être formulées, mais les explications étaient enfin là, même si elles n’étaient pas celles qu’elle pensait entendre. “-Évidemment, que tu m’as inquiétée !” répliqua-t-elle, la voix tendue d’une brusquerie soudaine, mal maîtrisée, trahissant sans peine l’angoisse passée.

Pourtant peu coutumière de la pratique, Livia avait imaginé le pire lorsque son téléphone n’avait eu de cesse de sonner dans le vide, la renvoyant systématiquement à la boîte vocale d’Aaron. Pour elle, il n’y avait qu’un scénario pouvant expliquer qu’il ne donnait pas suite à ses appels. “-J’ai cru…” commença-t-elle, pour laisser finalement sa phrase en suspens, alors qu’elle secouait doucement la tête de droite à gauche. Elle ne jugea pas utile de lui dire que sans l’insistance de McCreary, qui avait veillé à ce qu’elle parvienne à quitter la zone sans se frotter à la DPD, Livia serait sans doute allée tout droit au bureau du Boss, et s’y serait sans doute fait passer les menottes à son tour. “-A nous deux, on aurait sans doute pu trouver quelque chose pour éviter que tu en arrives là.” dit-elle à mi-voix, pourtant incertaine des paroles qui quittaient ses lèvres. Aaron n’avait-il pas déjà tout envisagé, avant de prendre sa décision ?

Le stylo tourna plusieurs fois entre les doigts fins de la juriste, témoignage de ses réflexions, mais également de cette nervosité sous-jacente qui ne la quittait plus ces derniers jours. Auraient-ils vraiment pu trouver une autre solution ? La brune aimait à penser qu’ils formaient un duo efficace, que leurs façons de penser étaient complémentaires. Pour autant, existait-il vraiment autre chose à faire, s’ils espéraient éviter ce bain de sang qu’avait évoqué Aaron ? Car il était sûr que sans cet ordre, le cartel aurait défendu ce qui était sien de toute sa hargne, et avec toute sa puissance de feu. Et le sang aurait indéniablement coulé. À flots. Sa gorge se contracta douloureusement à la déglutition, alors que la mexicaine prenait le temps nécessaire pour reprendre la parole : “-Ça me coûte de le dire, mais…ce n’était pas un sacrifice vain. Il y aurait sans doute eu de nombreuses pertes, d’un côté comme de l’autre. Je regrette seulement que cette décision ait été si lourde de conséquences.” soupira-t-elle en ayant un regard autour d’elle, sans s’étendre davantage sur le sujet, bien qu’il y avait beaucoup plus à dire.

La jeune avocate baissa la tête quelques secondes sur son bloc-notes, se refusant à se laisser à la moindre sensiblerie, qui n’avait pas sa place entre ces murs. Ils n’avaient de toutes façons pas le temps pour les sentiments. S’éclaircissant la gorge, Livia ne tarda pas à relire les quelques mots couchés sur le papier, ce qui était tout à fait inutile, puisqu’elle savait déjà ce qui y était écrit. “-Nous ne parviendrons pas à te trouver d’accord cette fois-ci, ni même obtenir ta libération sous caution. Je crains d’avoir atteint mes limites en la matière.” reprit-elle d’un ton plus posé, accompagnant ses paroles d’une grimace explicite qui en disait aussi long que les mots employés. Pour autant, l’hispanique n’avait pas dit son dernier mot, et ne comptait pas baisser les bras, pas sans être allée au bout de ses capacités. Aussi, après une nouvelle pause, Livia ne tarda pas à reprendre : “-Je vais évidemment faire tout ce qui est possible pour minimiser ta peine, bien que les…précautions prises devraient nous y aider. Attends-toi malgré tout à devoir passer plusieurs mois en détention.” ajouta-t-elle en hochant légèrement la tête d’un air entendu. Nombre de preuves, documents et autres éléments pouvant incriminer Aaron avaient été détruits, ou suffisamment bien cachés pour que le baron de la drogue de Downfall ne passe pas le reste de sa vie en prison. “-Je m’assurerais pendant ce temps que tout soit fin prêt pour ton retour. ” termina-t-elle à demi-mot, comme une façon silencieuse de s’engager à poursuivre les années de dur labeur derrière eux pour mener le cartel des Prayers of Insanity au développement et à l’importance qu’était le sien.

A cet instant, relayée davantage au rôle d’avocate du cartel qu’à celui de numéro deux, Livia compulsait les quelques notes prises sur le carnet sous ses yeux. De ses années de pratique, la jeune femme pouvait tirer des conclusions qui étaient loin de lui plaire. Cette fois-ci, impossible de permettre à Aaron d’échapper à la case prison, la DPD n’accepterait pas une nouvelle fois qu’une caution soit versée en échange de la libération du chef de gang, pas après ce qui s’était passé précédemment. Peut-être n'auraient-ils pas dû griller si rapidement -et ouvertement- cette carte sortie de prison qui lui avait été offerte, mais maintenant que Woodrow pourrissait six pieds sous terre, il était un peu tard pour ce genre de considération.

Le constat ne souffrait aucun appel : cette fois-ci, il serait impossible de trouver une solution pour permettre à Phillmore d’échapper aux quelques mois -si Livia travaillait d’arrache pied à sa défense- qui se profilaient à l’horizon à passer derrière les barreaux. Et elle avait bon espoir d’y parvenir. Bien que, plutôt que de parler d’un quelconque espoir, il fallait plutôt y voir le fruit de leurs précautions, de toute la prudence dont ils avaient fait preuve ces dernières années pour que rien d’incriminant ne puisse relier Aaron aux tâches qui lui incombaient réellement au sommet de la hiérarchie Prayer. Aucun ordre écrit, évidemment, aucun transfert d’argent portant son nom, aucun moyen de remonter jusqu’à lui. Ils y avaient veillé scrupuleusement. Ils ne pourraient pourtant laver le leader de leur cartel de tous les soupçons qui pesaient sur lui, pas cette fois. Un échec qui pesait lourd sur les épaules de l’hispanique.

Pour autant, il était aisé pour une personne rompue au difficile exercice de déchiffrer le masque de neutralité qu’arborait Aldana au quotidien de remarquer que la situation n’était pas pour plaire à cette dernière. Se retrouver ainsi dos au mur, incapable d’anticiper, tout en sachant qu’elle ne pourrait que réagir aux accusations au fur et à mesure de leur formulation n’était pas pour satisfaire la mexicaine. Loin de là. Elle qui aimait tout planifier, pour prévoir en conséquence, évoluait à présent sur un terrain qu’elle était loin d’apprécier. Malgré ce difficile constat, et comme à chaque fois que ses services de juriste étaient requis, elle ferait son maximum pour qu’Aaron s’en sorte le mieux possible, et que son temps passé en prison ne s’éternise pas, que ses conditions de détention soient optimales. Ce ne serait sans doute pas une mince affaire, on ne ferait pas grand cas des revendications d’un chef de cartel tout juste tombé, mais elle oeuvrerait pourtant dans ce sens autant que faire se peut.

Tâchant de mettre de côté cette impression de ne pas réussir à faire assez bien, Livia expira longuement par le nez, laissant derrière elle ses incertitudes pour se prononcer uniquement sur ce qui ne faisait aucun doute à ses yeux : qu’importe le sort qui serait réservé à Aaron, le temps qu’il aurait à croupir derrière les barreaux d’une prison, ici ou ailleurs, l’hispanique ferait tout ce qu’il faudrait pour que le business subsiste en l’absence de son chef, et que les Prayers of Insanity retrouvent ce monopole qui était le leur avant l’intervention de la DPD. Et la tâche, bien qu’ardue, était loin de la décourager. Malgré l’intervention des flics de Downfall, ils avaient réussi à sauver assez de marchandise, d’armes, et d’argent pour permettre au trafic de repartir sereinement. Lentement au début, mais Rome ne s’était pas faite en un jour, et le cartel renaîtrait de ses cendres, elle en était persuadée.

Aussi, et même si elle n’attendait aucun remerciement particulier puisqu’elle agissait simplement comme n’importe quel second l’aurait fait selon elle, Livia ne put retenir l’expression incrédule qui trouva ses traits face aux explications que lui livrait Aaron, en réaction à ses propos. Les mots prononcés, bien que parfaitement explicites, glissaient pourtant sur l’avocate, qui affichait clairement son incompréhension. Simple citoyen ? Les sourcils de la brune se froncèrent encore davantage, comme pour marquer encore plus l’évidence : tout cela lui échappait totalement, et même si elle comprenait les mots prononcés, ils ne faisaient pas sens.

Pourtant, quand Aaron vint au bout de ce discours qu’elle imaginait soigneusement préparé, et peut-être même d’ailleurs répété grâce à tout ce temps vide d’occupation qui était le sien en prison, Livia ne su pas comment réagir. Pas immédiatement, en tout cas. Les mots de son leader rebondissaient dans sa tête, chaque bond s’accompagnant d’une flopée de pensées qui partait dans tous les sens. Un silence de plusieurs secondes s’étira entre eux, que Livia finit par rompre d’un confus : “-Tu…attends, quoi ?” balbutia-t-elle, sourcils si froncés que son visage paraissait plus sévère que jamais. “-Je ne comprends pas.” avoua-t-elle finalement, même si c’était là l’évidence même, et qu’elle n’avait rien fait pour masquer son incompréhension.

Posant les mains à plat sur la table qui les séparait, comme pour chercher un ancrage dans une situation qui semblait lui échapper, Livia ne tarda pas à secouer légèrement la tête. “-Ce que tu viens de m’annoncer, c’est que tu reviendras à Downfall en tant que simple citoyen. Plus de cartel ? Plus de Prayers of Insanity ? C’est ça que tu es en train de me dire ?” résuma-t-elle, comme si elle espérait qu’Aaron la reprendrait, et lui ferait savoir qu’elle avait compris de travers. Tout cela lui semblait si absurde. Pour autant, et malgré la surprise -mauvaise- qui était de taille, Livia tâchait de donner le change, et de garder une mine sérieuse, un ton posé. “-Pourquoi ? Pourquoi maintenant ?” demanda-t-elle malgré tout, se demandant s’il s’était passé quelque chose dont elle n’avait pas eu connaissance. Peut-être avait-elle toujours imaginé, à tort visiblement, que lorsque l’un ou l’autre d’entre eux déciderait de raccrocher, ils prendraient le temps d’évoquer le sujet ensemble. Il la mettait pourtant aujourd’hui devant le fait accompli, et toutes les incertitudes qui en découlaient.

L’hispanique détacha son regard d’Aaron pour accorder toute son attention à la pièce, qui était pourtant dénuée de tout intérêt. S’il y avait bien une chose qu’elle n’avait pas anticipée, dans l’arrestation de son leader, c’était bien qu’il décide qu’il était temps pour lui d’accéder à une vie plus rangée, loin de toute criminalité. La nouvelle était un choc, il ne servait à rien de le nier. “Tu n’as pas dû prendre cette décision dans les cinq minutes qui viennent de s’écouler. J’imagine donc que tu as des projets pour cette…nouvelle vie.” dit-elle, comme une interrogation à peine voilée sur ce qu’il comptait faire après sa sortie de prison. Cela ne la regardait sans doute pas, il n’avait évidemment aucun compte à lui rendre. Mais n’était-ce pas ce dont parlaient deux amis ? Et, après tout, ne venait-il pas d’évoquer leur amitié ?

D’un geste de main plus fébrile qu’elle ne l’aurait voulu, Livia s’empara une nouvelle fois de son stylo, davantage pour s’occuper les doigts que par nécessité. Il était plus difficile que supposé de se rendre à l’évidence : le cartel subissait bien plus de bouleversements que tout ce qu’elle avait pu entrevoir. Il était ébranlé, jusque dans ses fondations. Et elle l’était également, par la force des choses. “-Les Prayers of Insanity ont besoin d’un leader.” souffla-t-elle à mi-voix, fixant un point sur la table, qui n’existait que dans son imagination. “-Sans personne à la tête du cartel, jamais nous ne parviendrons à surmonter cette épreuve, ni à nous unir et nous organiser une nouvelle fois.” ajouta-t-elle, comme une évidence, sans qu’il soit aisé de comprendre si elle s’adressait à Aaron, ou davantage à elle-même. Ses sourcils se froncèrent une nouvelle fois, alors que Livia prenait conscience de ce qu’impliquaient les mots de Phillmore. Et tandis que l’information se répandait en elle, elle soulevait une question primordiale, dont l’hispanique ne semblait pas posséder la réponse : serait-elle capable de remplir ce nouveau rôle qui se profilait à l’horizon ? Livia n’avait jamais douté d’elle, bien au contraire, et pourtant, elle ne s’était jamais sentie si peu confiante qu’en cet instant.

La sentence était tombée, et semblait irrévocable, laissant Livia interdite, le visage figé par l’incompréhension, les pensées partant dans des directions diverses et opposées, allant jusqu’à la priver de sa capacité de réflexion. En franchissant le seuil de la prison militaire un peu plus tôt ce jour-là, la mexicaine n’imaginait pas une seule seconde que la conversation prendrait cette tournure. Oh bien sûr, elle avait des questions sur ce qui s’était passé, ce fameux jour. Sur le pourquoi de l’absence de réponse d’Aaron à ses coups de téléphone, sur les raisons qui l’avaient poussé à se laisser arrêter, sur ce dont l’avenir des Prayers of Insanity serait fait désormais. Des interrogations qui lui étaient venues à plusieurs moments au cours des jours qui venaient de s’écouler, et auxquelles elle n’avait pu trouver aucune réponse. Il fallait pourtant dire que du temps de réflexion, elle n’en avait pas eu tant que cela. Son rôle de bras droit, encore libre de ses mouvements, l’avait poussé à prendre les choses en main suite à l’intervention de la DPD, à rassembler ce qu’il restait de leurs hommes, à organiser la fuite de ceux qui étaient recherchés, mandats d’arrêt aux mains de la police, à prévoir un plan d’action pour, à défaut de repartir du bon pied, s’assurer qu’ils ne s’enfonceraient pas davantage dans la déchéance. Du travail, elle en avait eu. Plus qu’il n’en fallait pour une seule personne, et les heures de sommeil s’étaient fait rares. Il avait fallu pallier au plus urgent au milieu de tous ces impératifs auxquels elle était soumise, ordonner ses pensées pour ne laisser aucune distraction interférer dans ses prises de décisions. Et au milieu de tout ce chaos, il lui fallait aussi, en tant qu’avocate des Prayers of Insanity, préparer la défense d’Aaron. Ou plutôt, comme Livia n’avait pas tardé à le comprendre avec amertume, accepter l’idée qu’il n’y aurait cette fois-ci aucun miracle.

Et c’était en qualité de juriste qu’elle s’était présentée ce jour, prête à expliquer à Phillmore le plan d’action qu’elle avait prévu pour assurer sa défense, les cartes qu’il lui faudrait jouer, les explications qu’il devrait donner, pour s’en tirer au mieux. Ils y avaient toujours veillé, scrupuleusement, à faire en sorte que si ce jour devait arriver, les charges contre lui soient minimes. Pour autant, c’était en tant que seconde, en tant qu’amie également, que la nouvelle annoncée par le leader des Prayers of Insanity la laissait incapable de la moindre réaction. L’espace d’une brève seconde, elle envisagea une blague que lui aurait fait le narcotrafiquant, avant de balayer d’un revers de main mental cette possibilité. Ce n’était ni le lieu, ni le moment, et encore moins le sujet propice pour la moindre plaisanterie. Et puis…il lui suffisait de se fier à la mine grave et sérieuse de son vis-à-vis pour comprendre qu’Aaron ne cherchait pas à lui arracher un sourire, mais simplement à la mettre en face de cette décision qu’il avait prise, de cette nouvelle réalité qui allait être la leur. S’arracher à toute une vie de criminalité…voilà bien une nouvelle à laquelle elle ne s’attendait pas, et qui la laissait…perplexe. L’hispanique n’avait jamais vu en son ami le moindre soupçon de lâcheté, et pourtant, ce fut presque aussitôt le mot qui fusa au milieu du fatras de ses pensées. N’était-ce pas la solution de facilité, que de se retirer des affaires au moment où le cartel était au plus bas, et venait de subir la pire déconvenue de ces dernières années ? Ne lâchait-il pas, au même titre qu’il abandonnait son statut de leader, les hommes et les femmes qui avaient agi sous ses ordres jusque-là ? Cette idée laissait un goût amer à l’hispanique, qui ne cacha pas son incompréhension, pourtant certaine qu’il devait exister une autre explication à cette nouvelle.

Livia se refusait à croire que c’était la chute des Prayers of Insanity, et l’immense travail qu’il faudrait fournir pour que le cartel s’en relève qui avait entraîné la retraite anticipée de Phillmore du narcotrafic. Ce n’était sans doute que le fruit d’un hasard, tout simplement, et cela devait s’expliquer par de nouveaux projets qui avaient trouvé la faveur d’Aaron. Mettant de côté ce soupçon de suspision qu’elle avait ressenti aux aveux de son patron, qui la mettait devant le fait accompli, la jeune femme consentit à mettre les mots sur l’évidence : sans leader à sa tête, il était inenvisageable que les Prayers of Insanity puissent se relever. Comment accepter de renoncer à ce qu’ils avaient mis des années à bâtir, à laisser à l’abandon ces hommes et ces femmes qui travaillaient pour que le cartel étende son influence, et s’enrichisse ? Si Aaron semblait en paix avec cette décision de tout abandonner, Livia ne pouvait assurément pas s’y résoudre. Toute sa vie avait tourné autour de ce cartel, elle avait quitté son Mexique natal et sa famille pour lui, était devenue avocate pour les mêmes raisons, avait tout sacrifié pour que les Prayers dominent le narcotrafic de Downfall. Et tout ça pour quoi ? Tout laisser tomber, et capituler au premier coup de vent trop violent ? Non…elle ne pouvait décemment pas s’y résoudre. Elle était une Prayer of Insanity avant toute chose, aussi réducteur cela pouvait-il être, et la simple idée de renoncer à tout ce qu’ils avaient bâti lui donnait le vertige, la laissait essoufflée.

Son regard quitta ce point invisible sur la table pour se relever vers le visage d’Aaron lorsque celui-ci prit une nouvelle fois la parole, alors qu’un frémissement agitait les sourcils de l’hispanique. Alors tout se résumait donc à cela ? A quel moment exactement s’était-il réveillé, et rendu compte que tout cela, comme il le disait, n’en valait plus la peine ? Qu’il n’en avait tout simplement plus envie ? Quand précisément avait eu lieu la bascule ? Elle ne datait pas de six mois, Livia en aurait mis sa main à couper, ce terrible jour où on avait attenté à la vie de Phillmore…encore. C’était impossible, n’est-ce pas ? La mexicaine aurait nécessairement perçu la lassitude de son ami, deviné ce qui couvait en coulisse, l’agitation qui devait régner dans ses pensées. Elle aurait senti le vent tourner, non ? Maintenant que le sujet était sur le tapis, elle ne pouvait s’empêcher de jeter un œil en arrière, de sonder les échanges qu’ils avaient eu, à la recherche de petits indices qui auraient pu la mettre sur la voie, en vain.

L’hispanique le laissa dérouler son argumentaire sans chercher à l’interrompre, adoptant l’attitude passive de celle qui écoutait, malgré l’attitude figée qui semblait lui coller à la peau. Lorsque le dernier mot fut prononcé, Livia se mura dans un nouveau silence, sans doute nécessaire à la digestion de toutes ces confessions. Crispée par ces aveux, il fallut de longues secondes pour que l’hispanique finisse par croiser les mains devant elle, alors que d’une grande inspiration, elle gonflait ses poumons. “-Bien. J’imagine que je n’ai pas besoin d’exprimer à quel point cette annonce est une surprise.” lâcha-t-elle finalement sobrement, se refusant à se laisser aller à lui dire qu’elle n’avait jamais imaginé, pas un seul instant, qu’il puisse un jour renoncer de son plein gré à ce rôle qui était le sien, et dont il s’acquittait aussi bien que possible. Et inutile de préciser qu’elle ne comptait pas verser dans la mièvrerie, et lui confier que les Prayers of Insanity ne seraient plus les mêmes sans Aaron à leur tête, qu’elle regretterait de ne plus pouvoir travailler à ses côtés, que leur collaboration, quoique parfois houleuse ces derniers temps, avait été un vrai plaisir, et lui avait beaucoup appris, qu’elle lui était reconnaissante pour la confiance qu’il lui avait témoigné, et son soutien sans faille, quand la plupart des leurs ne voyait en elle qu’une petite immigrée espionnant pour les Aldana. Il n’y avait pas la place pour ce genre de sentiments dans leur relation. “-Je me permets néanmoins de souligner à quel point ton timing est…malencontreux. Et ta décision de te retirer des affaires fera sans doute jaser au regard de notre situation actuelle.” dit-elle en relevant le coin d’une lèvre, dans une mimique pourtant bien loin de ressembler à un sourire. Aaron pourrait ainsi sortir de la case prison, que Livia ne parviendrait pas à lui éviter cette fois-ci, et débuter une nouvelle existence, où il ne serait plus qu’un citoyen lambda comme un autre…à quelques détails près. Elle s’inquiétait davantage de l’avenir de leurs subalternes, de cet empire qui était désormais à reconstruire, brique par brique.

Choisissant une nouvelle fois le silence pour refuge, la mexicaine sonda longuement le visage de son leader -ancien leader, songea-t-elle avec amertume-, plongeant dans son regard le temps de quelques secondes. “-Ne t’excuse pas. Je ne t’ai peut-être pas donné l’impression que nous pouvions aborder ensemble l’avenir des Prayers of Insanity. Ou plutôt, nos avenirs respectifs au sein du cartel. Je crains d’avoir laissé la mort de Pedro, pourtant inévitable, et mon ressentiment se dresser entre nous, et…c’est moi qui te présente mes excuses pour cela.” répondit-elle d’une voix posée. Même si du temps s’était écoulé depuis ce jour, les relations entre les deux Prayers en avaient pâti, durant un long moment, bien que la tension entre eux ce soit malgré tout adoucie depuis ce jour. Et finalement, les épaules de la jeune femme s’affaissèrent un peu, alors que se penchant par dessus la table, et au détriment des consignes clairement évoquées précédemment et qui interdisaient tout contact physique, elle posa sa main sur celle de son ami, la tapotant quelques instants en hochant la tête. Les mots se coincèrent dans sa gorge, incapables de sortir, de permettre à la jeune femme de lui souhaiter qu’il parvienne à trouver cet équilibre qui semblait lui avoir manqué quand il était à la tête du plus grand cartel de Downfall, de parvenir à découvrir quelque chose qui lui donnerait envie de nouveau, qui saurait chasser la lassitude qui semblait aujourd’hui alourdir ses épaules. Lorsqu’elle eut réussi le miracle de parvenir à étirer ses lèvres dans un léger, quoique sincère, sourire, Livia retira sa main, et reprit sa position sur la chaise, se raclant la gorge, alors qu’elle jetait un œil sur son carnet de notes. “-Bien…nous avons du travail si nous voulons qu’Aaron Phillmore, simple citoyen, puisse goûter à une vie loin de toute criminalité rapidement.” dit-elle avec un entrain qui sonnait presque juste, alors qu’elle s’emparait du stylo qui servirait à établir la défense de son ami, et à minimiser sa peine de prison. Du moins, l’espérait-elle.

Bien que Livia se trouvait là dans un domaine dans lequel elle était loin d’exceller, puisqu’il touchait à celui des émotions, la mexicaine s’efforça de rester droite sur son siège, de ne pas quitter un seul instant du regard Aaron. L’assassinat de Pedro avait jeté un froid plus que considérable dans leur relation, aucun d’entre eux ne pouvait le nier.
Le temps passant, et les libertés que son aîné prenait vis à vis des Prayers of Insanity se faisant plus larges, tendant à le faire basculer dans les rangs de ceux qui nuisaient au business, Livia avait entrevu plus d’une fois que l’avenir de son frère était compromis, sa vie menacée. Elle qui était devenue plus Prayer que sa petite soeur qu’il avait rejeté se doutait que la collaboration entre Pedro et le cartel ne pouvait pas perdurer, pourtant, elle s’était aussi imaginé que lorsqu’Aaron finirait par aborder le sujet, parce qu’elle savait qu’il le ferait, les choses se passeraient différemment.

L’inconvénient, lorsque l’on pensait trop souvent à la même chose, c’est qu’on finissait par échafauder des plans, par s’imaginer des scénarios qui n’arrivaient pas, et qui étaient même parfois à l’opposé de ce qui allait réellement se passer. Livia, qui avait pourtant l’habitude de s’en tenir au factuel, avait emprunté malgré elle cette pente glissante, incapable de ne pas laisser l’affect s’immiscer dans cette situation délicate. Cela expliquait sans doute que davantage que la décision qui avait été prise, c’était surtout la façon dont cela avait été fait que l’hispanique n’avait pu digérer, n’ayant toujours pas compris -même avec le recul- pourquoi Phillmore avait agi comme il l’avait fait. Au-delà d’être son bras droit, son avocate, sa fidèle conseillère, n’était-elle pas également son amie ? Souvent lorsque la brune s’était laissée aller à repenser à cette conversation, la colère avait refait surface, perçant à travers ce voile épais d’incompréhension. Souvent également, elle s’était demandée si elle serait un jour capable de pardonner, de ne pas rester si froide, fermée en sa présence, de ne pas laisser la rancune gagner. Aujourd’hui seulement elle parvenait à y voir plus clair, se surprenant à regretter que la prise de conscience soit si tardive.

Pour l’hispanique il n’était pas faux de dire que la colère avait pris le dessus sur le reste, même si elle s’était toujours efforcée de ne pas la laisser s’interposer dans son travail quotidien, dans les tâches qui étaient les siennes au sein du cartel. Il semblait qu’elle soit devenue plus que douée dans l’art de compartimenter, qui lui avait été plus d’une fois été utile depuis son arrivée à Downfall. Pourtant, elle ne put s’empêcher de secouer légèrement la tête aux paroles d’Aaron, expirant brièvement par le nez : “-Je suis navrée de t’apprendre que mes longues années de droit n’étaient pas accompagnées de cours de psychologie.” souffla-t-elle, laissant l’esquisse d’un sourire affleurer à ses lèvres nues. “-J’ignore si tu as été lâche. Ou si tu l’es. Je ne sais pas davantage si tu as simplement aperçu une porte de sortie, que ce que tu as vu derrière t’as plu davantage que la réalité de ta vie actuelle, et que tu as décidé d’emprunter cette voie-là.” reprit-elle après un léger soupir, lissant le papier de son carnet de notes, alors même qu’il ne présentait pas la moindre pliure, une façon d’occuper ses doigts, de détourner quelques trop brèves secondes ses pensées du chemin qu’elles empruntaient.

Avait-il était lâche ? Livia l’ignorait. Elle n’avait malheureusement pas toutes les réponses aux questions de l’univers, pas davantage à celles de son ami. L’était-il, de partir maintenant, de claquer la porte quand tout semblait s'effondrer autour d’eux, quand il ne restait plus que des cendres encore fumantes des Prayers of Insanity ? Ce n’était pas à elle de le dire, bien qu’elle reconnaissait volontiers que le moment n’était pas des mieux choisi. Le cartel avait besoin de son chef pour se relever tant qu’il le pouvait encore, alors même que ledit chef se sentait prêt à démarrer un nouveau chapitre de sa vie. Pourtant, comme le disait si bien Phillmore, on restait un Prayer of Insanity toute sa vie…surtout lorsqu’on avait endossé une responsabilité aussi grande que celle qui avait été la sienne. La brune releva le regard vers son chef, alors qu’elle hochait légèrement la tête, comme une façon silencieuse d’entériner ses propos. Ici, il était pieds et poings liés, évidemment. Livia ne doutait d’ailleurs pas qu’il soit maintenu sous étroite surveillance, afin que la DPD puisse continuer à s’enorgueillir d’avoir réussi à coincer le leader des Prayers of Insanity. “-J’ai tenté de pallier au plus urgent, de faire…de mon mieux.” concéda-t-elle dans un léger froncement de sourcils, bien consciente que ce n’était malheureusement pas toujours suffisant, encore moins dans le monde qui était le leur.

Lorsqu’Aaron reprit la parole, l’hispanique haussa légèrement les sourcils, comme une façon silencieuse de marquer son écoute, alors que ses lèvres s’entrouvraient légèrement, au fur et à mesure des paroles prononcées. La fine silhouette de Livia se redressa imperceptiblement lorsque celle-ci inspira profondément, et détournait finalement le regard, observant quelques secondes ses doigts tendus posés sur le papier. En tant qu’amie d’Aaron, la mexicaine n’avait jamais pensé un jour se retrouver à la tête des Prayers of Insanity. Dans un monde comme celui dans lequel ils évoluaient, le second d’un cartel en devenait le chef le plus souvent en de sombres circonstances, souvent accompagnées de funérailles et de représailles. Bien que carriériste et ambitieuse, la brune s’était toujours satisfaite d’avoir gravi les échelons des Prayers jusqu’à en devenir le bras droit, un rôle qui témoignait de sa réussite, et qui maintenait Aaron en vie.

Mais maintenant que Phillmore souhaitait se retirer des affaires, de toutes nouvelles perspectives d’avenir s’ouvraient à Livia, dans lesquelles l’autorité passerait des mains d’Aaron, aux siennes. Le menton de l’hispanique se releva légèrement, alors qu’elle inspirait longuement, et affrontait une nouvelle fois le regard de son ami. Se forçant à être rationnelle, Aldana analysa les faits, qu’elle prit un par un, comme pour en dresser la liste et mieux apprécier la proposition qui venait de lui être faite. “-Malgré mes bons et loyaux services aux Prayers, j’ai encore quelques détracteurs qui n’apprécieront pas nécessairement de me voir te succéder.” souffla-t-elle, comme une évidence. Elle pensait notamment à Herrera, avec qui les relations avaient toujours été tendues, pour ne pas dire polaires. Et pourtant, ce constat ne fit pas vraiment frémir la jeune femme. La réussite pouvait rendre jaloux, envieux, et faire tourner des têtes. Mais ça ne lui faisait pas peur. “-Mais…je vais me charger seule de leur prouver qu’ils ont tort.” ajouta-t-elle au bout de quelques secondes, alors qu’elle penchait légèrement la tête, et remerciait Aaron pour sa proposition.

Comme mue par un réflexe, ou la force de l’habitude, Livia s’empara du collier qui ne quittait jamais son cou, et qu’elle tripotait à l’envi lorsqu’elle était seule, comme une façon de canaliser ses pensées. La présence de Phillmore ne chassa pas ce tic, et après quelques secondes de ce manège, la brune reprit : “-Il semblera logique au sein de notre organisation que ton bras droit se charge des affaires maintenant que tu te retires.” ajouta-t-elle, alors que ses doigts lâchaient le collier, qui glissa de nouveau dans sa chemise. Non, vraiment, elle ne craignait pas que sa légitimité soit remise en cause au sein de son propre clan, si ce n’était par une poignée d’entre eux, qui n’auraient sans doute pas le courage de venir lui dire en face leurs doutes quant au fait que Livia devienne la leader des Prayers of Insanity. “-En revanche…je crois qu’il pourrait m’être profitable que tu glisses un mot ou deux à mon sujet à nos partenaires. Que mon nom ne soit pas totalement une découverte lorsque je me présenterai à eux.” reprit-elle, alors que ses sourcils se haussaient légèrement. L’idée d’être présentée par Aaron comme sa digne successeuse avait de quoi froisser l’égo de Livia, et pourtant, elle en comprenait la nécessité pour s’assurer de réussir son entrée en tant que nouvelle leader des Prayers of Insanity. “-Tu crois que tu parviendras à faire ça depuis cet endroit ?” demanda-t-elle pourtant au bout de quelques secondes, sourcils à peine haussés, s’imaginant déjà la complexité de l’opération, et les difficultés auxquelles il risquait de se heurter.

Ne pas faire l’unanimité. Les lèvres de l’hispanique se pincèrent face à ce constat, alors que Livia se retenait de dire que c’était le cas depuis son arrivée sur le territoire Downfallien. Son cas avait toujours divisé. Certains voyaient en elle une punaise à écraser avant qu’elle ne fasse des dégâts au sein du cartel, alors que d’autres l’avait accueillie plus ou moins à bras ouverts. Il lui avait fallu faire ses preuves plus d’une fois pour que les avis à son sujet changent, évoluent, mais Aldana avait toujours à ce jour quelques détracteurs qui ne tarderaient pas à se donner la mission de la saboter dans ce tout nouveau rôle qui s’ouvrait à elle.

La remarque d’Aaron arracha à la brune un léger haussement de sourcils, à moins que ce ne fut ce ton employé pour le dire. Tout comme Phillmore l’avait fait des années plus tôt, en demandant à sa fidèle amie et conseillère d’être son bras droit, Livia savait presque instinctivement à qui elle confierait ce même rôle de conseils et de soutien. Ethan avait été dans son ombre depuis aussi longtemps qu’elle pouvait s’en souvenir, toujours près d’elle, à se retrousser les manches pour elle, et la mexicaine lui accordait une profonde confiance. Seule, elle ne l’était pas, pas vraiment.

Pourtant, bien qu’elle n’ait jamais vraiment été à cette place, la brune s’imaginait malgré tout que ce rôle de leader s’accompagnait d’une certaine solitude inévitable, presque nécessaire. Pour autant, Livia se contenta d’un simple hochement de tête à l’égard de celui qui restait pour l’heure son patron, avec lequel elle n’avait aucun désir de débattre sur ce sujet. Aaron ne s’était-il pas lui-même enfermé dans une certaine solitude plus d’une fois au cours des années qui venaient de s’écouler ? Ne l’avait-il pas fait le soir de son arrestation, malgré la légitimité de sa décision ? Au fond, ce n’était pourtant ni le lieu, ni le moment de débattre de cela, aussi, Livia s’évita toute réponse.

Pour ce qui était du reste, de ceux qui n’étaient pas des Prayers of Insanity, l’hispanique ne tarda pas à émettre l’hypothèse selon laquelle cela pourrait lui être profitable qu’Aaron la présente comme celle qui allait lui succédait, pour que la transmission de ce leadership se passe dans les meilleures conditions possibles, sans heurts, sans que les partenaires du cartel ne mettent un terme à leur collaboration en la voyant débarquer comme une fleur. Et ces collaborations, ils allaient en avoir besoin pour que les Prayers reprennent leur place sur l’échiquier Downfallien, si bien que la mexicaine espérait les préserver malgré la succession de pouvoir. Livia ne doutait pas que son nom ne serait pas totalement inconnu pour certains d’entre eux, pourtant, elle ne put s’empêcher de hausser une nouvelle fois les sourcils face à ce sourire qu’Aaron lui adressa, qui la déstabilisa légèrement. Elle resta silencieuse, presque figée, alors qu’il lui expliquait que sa légitimité était déjà acquise, même en dehors du cartel, car Phillmore y avait veillé depuis un moment déjà, quand elle même ne pensait qu’à s’acquitter de ses tâches de seconde, et de juriste.

Les lèvres de l’avocate s’entrouvrirent, pourtant, aucun son n’en sortit, alors qu’après avoir fixé son vis à vis quelques longues secondes, Livia finissait par détourner le regard. Sans qu’elle ne comprenne la manœuvre qui se déroulait pourtant là, sous ses yeux, Aaron l’avait confortée dans cette place qui était la sienne, visage connu, proche de la tête pensante, bras droit impliquée, présente lorsqu’il le fallait, que la situation l’exigeait. Par ses manigances, il lui avait sans doute préparé le terrain avant même que la possibilité que la brune puisse lui succéder n’effleure l’un ou l’autre des deux Prayers of Insanity. Il l’avait soutenu à sa façon, silencieusement, confortant sa position au sein du cartel. “-Merci.” Ce fut le premier mot qui franchit les lèvres de l’hispanique, qui consentit à relever son regard vers Aaron au bout de quelques secondes.

Cinq lettres qui étaient pourtant loin de contenir tout ce qui bouillonnait dans son esprit à cet instant précis. Elle aurait voulu lui adresser un sourire reconnaissant, mais ses lèvres s’étirèrent à peine, alors que Livia se tournait presque trop brusquement vers la source de ce bruit qui mettait un terme à leur entrevue, et à toute possibilité pour elle de s’épancher sur ce qu’elle ressentait. A son grand soulagement. Finalement, ce n’était pas Phillmore, le lâche, c’était elle, qui trouvait un certain confort dans le fait de ne pas avoir l’occasion de s’étendre davantage sur les paroles d’Aaron, qui dérangeaient la quiétude habituelle de ses pensées.  

Avec des gestes mesurés, Livia ramassa son carnet de notes, rangea ses quelques affaires, alors qu’à la question de son patron sur une rencontre dans un mois, elle répondait d’un léger hochement de tête, se figeant néanmoins à cette question qui n’en était pas vraiment une. “-Fais attention à toi, s’il te plait.” souffla-t-elle à mi-voix, en lui adressant le genre de regard sérieux auquel elle l’avait habitué depuis des années maintenant. Les ennuis -les coups- ne manqueraient pas de lui tomber dessus sans qu’il ne fasse rien pour les chercher. Être Aaron Phillmore suffisait pour cela. Alors autant éviter de les provoquer ouvertement. Les gardiens furent dans la petite pièce bien rapidement, et après un regard, et un nouveau signe de tête, Livia s’éloigna, quittant la prison dans laquelle elle était entrée bien trop peu de temps avant à son goût. Un mois…le délai était court, et elle savait qu’elle n’en gaspillerait pas la moindre journée. Elle n’en aurait de toutes façons pas l’occasion, pas avec tout ce qu’il allait lui falloir faire. En tant qu’ami. En tant qu’avocate. En tant que future leader du cartel.