Ó thógfainn gach aon deis

Confortablement installée dans son fauteuil, Athena attendait le feu vert de Maddy pour aller à ce fameux "rendez-vous" avec le propriétaire d'une autre distillerie qui avait tenté de leur faire concurrence à un moment. Une concurrence qui avait commencé à se faire moins efficace au cours de ses derniers mois, alors que les équipes envoyées par Maddy et Finn avaient fait un superbe travail de sape à ce niveau-là. Même si la métisse continuerait de dire publiquement qu'elle n'a pas la moindre idée de ce qui a bien pu arriver à ce concurrent. Mais pour le coup, l'idée de pouvoir mettre la main sur ses installations l'intéressait grandement. Ne serait-ce que pour augmenter considérablement la production du clan concernant l'alcool mais aussi, par extension, de pouvoir se permettre d'en vendre plus et à plus de gens en plus de ce qui était entièrement réservé au Fight Club.

Sa compagne était en train de relire la dernière version des contrats de vente que Padraig avait préparé pour l'occasion. Des contrats sur lesquels Athena avait demandé quelques modifications lors des premiers jets concernant notamment l'exploitation de la distillerie, la liste du matériel acheté en même temps que les murs et ce genre de petits détails qui la concernaient directement en tant que responsable de la contrebande d'alcool. Pour le reste, elle avait décidé de faire confiance à Padraig. Même si elle gardait un œil sur ce que faisait le reste du clan des Brawling Profits, notamment en continuant de gérer leurs comptes avec Paddy, elle savait reconnaitre quel était son domaine et lequel était celui des autres. C'était aussi pour être capable de gérer au mieux l'ensemble des activités du clan que chacun avait plus ou moins sa spécialité à gérer, non ?

Finalement, Maddy finit par annoncer leur départ. Sans grande surprise pour l'afro-latina, elle entendit sa compagne demander à Cromartie d'aller chercher un gars en plus, Nate en l'occurrence, pour venir avec eux à ce rendez-vous surprise et imposé à l'actuel propriétaire de leur future deuxième distillerie. Sans un mot, Athena se leva à son tour et attrapa Compromis, son fusil à pompe qu'elle avait déjà posé sur la table un peu plus tôt pour s'éviter d'avoir à aller le chercher au moment de partir. Elle ne pensait pas vraiment qu'ils en auraient besoin pour le genre de rendez-vous qu'ils comptaient avoir mais mieux valait quand même le prendre avec soi, même si c'était pour le laisser dans le coffre. Toujours sans un mot, en digne femme de l'ombre qu'elle pouvait être pour les Brawling, elle s'installa côté passager de la voiture dans laquelle était déjà en train de s'installer Maddy, derrière le volant bien évidemment. Paddy, lui, était également en train de monter à l'arrière de la voiture, mais seul, Cromartie et Nate étant dans une seconde voiture juste derrière eux. L'art de la mise en scène comme toujours pour noyer le poisson et faire douter les gens sur l'identité de The Man tout en jouant de la présence de Padraig et du fait qu'il soit le seul à profiter de la banquette arrière d'une voiture pour renforcer ce doute. Le trajet ne devait prendre que quelques minutes de mémoire et le silence régnait dans la voiture durant les premiers instants. En tout cas, jusqu'à ce qu'ils passent devant des affiches de campagne de Cleveland et Evans et que Padraig ne fasse un commentaire sur le fait qu'il était bien content que les élections soient enfin passés, qu'on arrête de ne parler que de ça presque partout.

- Justement. J'y pense depuis hier soir et l'annonce des résultats mais… Y aurait peut-être moyen d'utiliser la politique de Cleveland à notre avantage.

En profita alors pour se lancer Athena à ce sujet. Même si elle ne savait pas trop si c'était bien le moment d'en parler ou même si elle ne le faisait pas un peu trop tôt vu que, comme elle venait de le dire, elle ne réfléchissait à tout ça que depuis hier soir. Pourtant, elle sentit assez facilement Padraig s'agiter un peu à l'arrière de la voiture, attirant déjà son regard vers le nain qui lui adressait un de ses sourires qu'Athena avait appris à décrypter depuis qu'elle bossait avec lui au sein des Brawling.

- Ca y est, tu viens de piquer ma curiosité ma chère Athena. Qu'est-ce que tu as en tête ?

Si cela pouvait sonner comme une invitation à partager ses idées ou à parler de la part de quelqu'un d'extérieur, Athena commençait à trop bien connaître le Leprechaun pour ne pas comprendre ce que lui aussi avait derrière la tête à ce moment-là. Bien sûr qu'elle n'était pas la seule à avoir réfléchi à un moyen d'utiliser les résultats des élections à l'avantage des Brawling, Padraig devait lui aussi avoir déjà plusieurs idées ou début de plan à l'esprit. Mais maintenant, il voulait savoir si la métisse avait les mêmes que lui ou si l'un et l'autre allait pouvoir s'en apporter pour rendre plus concret des bouts d'idées qu'ils pouvaient avoir chacun dans leur coin. Un constat qui tira aussi un sourire à l'afro-latina qui était déjà en train de se dire que finalement, si, en parler maintenant en présence de Padraig pouvait être une bonne idée. Elle ne savait que trop bien combien le nain pouvait être un allié précieux quand une idée ou un plan pour les Brawling tenait la route et pouvait les aider à se développer encore un peu plus.

- On est d'accord qu'on cherche à étendre notre pouvoir sur tout le quartier de Skid Row en rachetant aussi bien les commerces que les immeubles d'habitations ? Et qu'en plus de ça, ça nous permet de blanchir une partie de l'argent qu'on se fait, pas vrai ? Et si on s'arrangeait du coup pour être payés en plus par la ville pour faire ça ? Racheter et remettre en état les immeubles de logements ou les commerces…

Commença-t-elle alors à exposer, le regard toujours tourné vers Padraig qui ne tarda pas s'avancer un peu sur la banquette arrière pour s'approcher autant que possible de l'espace entre les deux sièges avants qu'occupaient Maddy et Athena. Et quand la métisse fit une petite pause dans son discours, comme si elle attendait des réponses à ses questions purement rhétoriques, il l'invita rapidement à continuer d'un léger geste de la main tout en ayant cette expression faciale prouvant que la mère de famille avait réellement toute son attention maintenant. Autant dire qu'il n'en fallut pas plus à Athena pour poursuivre.

- Pour les logements, facile à faire. Suffirait qu'on fasse genre une association - rattachée aux Brawling, bien sûr - qui a pour but de rénover les logements de Skid Row. Et hop, on peut voir pour prétendre à des subventions de la ville pour réaliser ce projet. Argent dont on a pas besoin en réalité mais qui finit quand même dans notre caisse au final. Un simple jeu d'écriture comptable pour blanchir encore plus de monnaie l'air de rien. Ça permet de continuer à donner une bonne image des Brawling aux habitants du quartier. Et pour s'assurer d'être couvert par Cleveland, suffit de lui vendre l'idée qu'on clamera partout que c'est en partie grâce à elle aussi si les gens du quartier peuvent avoir un appart correct. Hop, ça lui donne une bonne image aussi et si on motive les gens à voter pour elle lors des prochaines élections, elle a un sacré paquet de voix quasi assurées… Surtout vu le peu de gens du quartier qui ont voté mais ça, on a le temps de travailler dessus.

Et si c'était aussi dans l'intérêt du clan, elle ne doutait pas un instant qu'ils trouveraient de quoi motiver les habitants de Skid Row à aller voter en masse lors des prochaines élections. Mais ça, elle estimait ne pas avoir besoin de le dire pour que les deux autres occupants du véhicule le sachent.

- Et du coup, on gagne de l'argent en en blanchissant, et en plus, on est plus ou moins protégés par Cleveland en utilisant le spectre de la réélection… C'est loin d'être con ton idée là !

Résuma rapidement Paddy en faisant mine de réfléchir à cette idée avant de livrer sa conclusion. Et étant donné la vitesse à laquelle il l'avait donné, Athena ne doutait pas une seconde qu'il avait déjà réfléchi un peu à ce genre de chose. De manière aussi poussée ou pas, ça, la métisse n'en avait pas la moindre idée. Mais une chose était sûre c'est qu'ils venaient l'un comme l'autre de trouver un allié pour ce genre de projet pour les Brawling. Même s'ils savaient parfaitement l'un comme l'autre qu'il faudrait aussi l'approbation des O'Connor pour mettre en place ce genre de combine. Pourtant, le fait d'avoir déjà plus ou moins le soutien de Paddy pour cette idée-là ne fit que donner encore un peu plus confiance à Athena qui se décida à exposer l'autre chose à laquelle elle avait pensé par rapport à cette élection et à la manière d'en tirer avantage.  

- Et on peut même aller encore plus loin ! Avec les commerces qu'on rachète et le fait qu'elle cherche à faire de l'emploi une de ses priorités, y a sans doute moyens de gratter un truc aussi. Pas via une association pour le coup mais genre un groupement d'entreprises ou quelque chose comme ça. Et en s'y prenant bien, y a peut-être même moyen de s'assurer de façon pratiquement légal d'avoir le monopole de la vente de certains alcools en ville.

A peine eut-elle terminer sa phrase que Padraig claquait déjà des doigts avant de pointer son index vers elle, comme il le faisait quand il avait une idée en tête - depuis plus ou moins longtemps - et qu'il voulait la partager aux autres.

- Parce qu'ils sont fait à Downfall et pas à l'extérieur donc que ça créé de l'emploi et de la richesse ici et pas ailleurs !

Oh oui, vu la manière dont il venait de dire presque mot pour mot ce qu'Athena avait en tête à ce sujet et sur la façon de s'assurer de ce monopole dont elle venait de parler, plus de toute possible : il y avait pensé lui aussi avant. Bien sûr, l'un comme l'autre ne semblait pas encore savoir exactement comment s'y prendre pour mettre en application cette idée. Mais déjà rien que le fait de savoir qu'ils avaient la même vision des choses faisait plaisir, parce que cela voulait dire qu'ils pourraient travailler là-dessus ensemble pour la trouver, cette manière de passer d'une idée à du concret.

- Exactement !... Et bien évidemment, qu'est-ce qu'on y peut nous, si nos futurs concurrents joueront de malchance ou seront rachetés par nous ?

Et bien sûr, le sourire parfaitement sarcastique assorti au ton que venait d'utiliser Athena pour sa dernière phrase ne laissait pas vraiment de doute possible sur le fait que si, en réalité, les Brawling y seront pour quelque chose. Mais inutile de le crier sur les toits. De toute manière, Padraig était déjà en train de ricaner légèrement à ça, tout en se laissant de nouveau aller au fond de la banquette arrière de la voiture.

- Décidément Athena, tu es vraiment bien plus qu'une belle paire de seins et de fesses ! Y a vraiment un truc à creuser là.

Un autre homme lui aurait dit ça, Athena lui aurait sans doute rapidement fait passer l'envie de le répéter. Mais là, elle ne fit que se tourner de nouveau en direction de la route tout en roulant des yeux à la première phrase du nain. Parce qu'elle savait très bien que cela n'était pas vraiment dit de manière gros con de macho ou quelque chose dans ce genre mais que c'était du Paddy tout craché de balancer un compliment de cette manière. Il le faisait avec tout le monde de toute façon, homme comme femme, alors la métisse ne voyait pas vraiment pourquoi elle aurait dû se vexer. Tout ce qu'elle retenait, c'était la validation de ses idées par Padraig avec qui elle prendrait sans doute le temps d'en rediscuter plus tard pour travailler un peu mieux tout ça. Enfin, si The Man était d'accord quand même. Car même si Paddy pouvait être un allié de poids dans les prises de décisions, au final, c'était quand même Maddy qui validait ou non les plans proposés.

- Qu'est-ce que t'en penses querida ?

Finit-elle d'ailleurs par demander à sa compagne en se tournant vers elle cette fois-ci.

Sans trop savoir le genre d'accueil que son idée allait recevoir, Athena s'était quand même mise à expliquer ce que la nouvelle élection de Cleveland et sa politique lui inspirait pour le développement des affaires des Brawling. Il fallait avouer qu'elle n'était pas réellement surprise d'entendre Padraig lui demander d'exposer en détails son idée et semblait lui aussi avoir déjà réfléchi à ce genre de plan. Ce qui le faisait donc aller plutôt dans le sens de la métisse, qui comprenait facilement en connaissant le nain qu'il avait surtout voulu savoir jusqu'où elle était allée dans sa réflexion et ce qui pouvait être complémentaire de ses propres idées à lui sur ce sujet. Paddy avait toujours fonctionné comme ça de toute façon, Athena le savait très bien et aimait presque cette manière de travailler avec lui, trouvant elle aussi des façons de compléter certaines de ses idées ou de les améliorer. Mais même s'ils pouvaient s'avérer être un duo de tête pensante des plus redoutables quand ils collaboraient de cette façon, ni l'un ni l'autre n'était The Man au final. Et ils savaient très bien que quel que soit le niveau de génie qu'ils pensaient avoir atteint avec leurs idées, rien ne serait mis en place et appliquer si Maddy ne l'approuvait pas. C'était donc assez naturellement qu'Athena finit par tourner son attention vers sa compagne pour lui demander son avis sur cette ébauche de plan dont Paddy et elle venaient de discuter. Et bien sûr, elle ne put s'empêcher de sourire légèrement en entendant Maddy commencer par rappeler combien les Brawling avaient déjà réussi à s'implanter à Skid Row ces derniers mois. Et combien l'emploi du temps du clan allait se retrouver encore un peu plus chargé avec la nouvelle idée de Padraig et Athena.

- C'est bien pour ça qu'on est là, non ?

Se mit-elle à plaisanter légèrement, le sourire aux lèvres et en parlant bien évidemment aussi bien de Paddy et elle que des deux frères de la rousse. Chacun sa spécialité, chacun sa branche des affaires du clan à gérer pour le compte de The Man et surtout, chacun disponible pour s'aider les uns les autres quand un surplus de boulot arrive sur la table. Si ce petit groupe aidait Maddy à diriger les Brawling tout en l'aidant à cacher la véritable identité de The Man, ce n'était pas pour rien après tout. Et vu que pour le moment, la contrebande d'alcool et de tabac se gérait assez facilement, Athena pourrait toujours filer un coup de main pour ce genre de chose si jamais ils décidaient bel et bien de se lancer dans ce projet.

Mais pour l'heure, ils avaient d'autres choses auxquelles penser avec cette histoire de distillerie à récupérer à leur compte. Et la rousse n'eut même pas besoin de le dire pour que Paddy et Athena le sentent, se reconcentrant déjà sur le deal qu'ils avaient à faire ici. Bien qu'à peine descendu de la voiture, Maddy commença à leur donner quelques instructions concernant Nate et le fait qu'il était encore à l'essai parmi eux. Ou plutôt encore en cours d'observation pour savoir où ce petit pourrait être le plus utile pour les Brawling mais ça, la métisse l'avait parfaitement compris entre les lignes.

- Ca marche.

Répliqua-t-elle donc simplement avec alors que le Leprechaun se contentait d'un bref signe de la tête pour dire la même chose. Le trio de dirigeants du clan attendit quelques secondes que les deux "gros bras" les accompagnant arrivent à leur niveau puis ils se remirent aussitôt en mouvement pour entrer dans le bâtiment que les Brawling allaient acquérir, d'une manière ou d'une autre. Sans même avoir besoin de parler entre eux, Padraig s'avança déjà un peu en avant des deux autres femmes pour aller se présenter à la jeune femme présente à l'accueil. Et à commencer aussi par lui faire presque de suite son petit numéro de charme comme lui seul savait le faire pour demander à voir le patron des lieux. Bon sang, cet homme avait beau être petit par la taille, il compensait largement avec son charisme. Et Athena ne put s'ailleurs s'empêcher de rouler des yeux en se demandant combien cet homme aurait pu être encore plus dangereux avec une taille normale. Même s'il avait toujours réussi à faire de son handicap une force, mais ceci était une autre histoire. Quoi qu'il en soit, la jeune réceptionniste eut l'air de mordre en partie au numéro de charme de Paddy mais leur indiqua quand même que son patron n'était pas disponible.

- Dans son propre intérêt, il ferait mieux de se rendre disponible.

Ne put s'empêcher de lancer Athena d'un ton qui se voulait agacée alors qu'en réalité, ce n'était pas vraiment le cas. Mais elle savait comment faire pour donner l'impression que c'était le cas tout comme elle savait parfaitement comment travailler avec le côté charmeur de Padraig pour qu'ils arrivent à obtenir ce qu'ils veulent tout en protégeant la réalité importance de Maddy chez les Brawling. Encore une preuve sans doute que ces deux-là pouvaient former un duo redoutable pour les intérêts du clan et pour protéger "The Man". Et là encore, pas besoin qu'ils échangent un mot ni même un regard pour que Paddy comprenne le renfort d'Athena sur ce coup, reconnaissant immédiatement son petit numéro de charme… Mais teinté d'autre chose cette fois.

- Ce que mon amie veut dire par là, mademoiselle, c'est que… Je m'en voudrais d'avoir à demander au colosse et à la furie rousse derrière moi de tout fracasser ici pour s'assurer de la disponibilité de votre patron. Vous pensez pouvoir faire quelque chose pour qu'on évite ça ?

Si elle n'avait pas son rôle d'impatiente à jouer, Athena aurait sans doute sourit en voyant le changement soudain sur le visage de la jeune femme. Comme preuve supplémentaire que le petit numéro de Padraig avait très bien marché, elle ne tarda pas à se lever en leur disant qu'elle revenait, qu'elle allait chercher son patron. Parfait ! Les choses sérieuses allaient pouvoir commencer dans peu de temps dans ce cas. Et si possible, dans un endroit un peu plus privé que l'entrée de cette distillerie, que Maddy n'ait pas besoin de continuer à se faire passer pour une simple femme de main de plus de Padraig pendant le reste de la négociation à venir. Enfin, si négociation il y avait, mais ceci était une autre histoire. Tout comme le fait qu'Athena savait très bien aussi que sa compagne pouvait aussi décider de continuer à jouer ce petit jeu là pour des raisons qu'elle expliquerait plus tard à Padraig et Athena. Au final, pas étonnant que "The Man" soit si insaisissable que ça, malgré les forts soupçons pesant sur Paddy, quand même ses plus proches alliés étaient parfois surpris par ses décisions "tactiques".

Athena avait parfaitement conscience que leur entrée en matière pour s’assurer de voir le propriétaire des lieux n’était pas des plus conventionnelles. Mais qu’est-ce qui l’était vraiment chez les Brawling d’un autre côté ? Et puis, conventionnel ou non, il semblait parfaitement efficace vu la vitesse à laquelle la jeune femme de l’accueil partit chercher le propriétaire en question dans son bureau. L’afro-latina n’eut même pas besoin de se tourner vers les autres membres du groupe pour savoir que tout le monde notait très bien par où était partie la jeune femme et donc où se trouvait le bureau du propriétaire. Au cas où, bien sûr. Même si la métisse tourna quand même le regard vers Padraig puis vers Maddy pour s’assurer qu’effectivement, tout le monde avait bien eu ce réflexe. Ce qui était bien évidemment le cas, sans la moindre surprise. A force de travailler ensemble - si on peut dire - ils avaient pris bien plus d’automatismes qu’Athena n’arrivait encore à le réaliser.

Et finalement, le patron de l’établissement arriva avec la jeune femme de l’accueil sur les talons. Pas besoin d’être un génie pour voir à la tête de l’homme qu’il n’était absolument pas ravi d’être dérangé, et sans doute encore moins menacé. Oui, une entrée en matière peu conventionnelle mais qui restait diablement efficace. Si Athena resta de marbre en entendant l'échange verbal entre Padraig et le propriétaire des lieux, donnant alors clairement l'impression qu'elle ne voyait absolument pas où il y avait un problème, elle ne put pourtant s'empêcher de rouler des yeux quand elle entendit Maddy faire un commentaire allant dans le sens du propriétaire. Agacée ? Absolument pas. En réalité, elle se retenait même presque de ne pas sourire d'amusement au timing de sa compagne pour balancer ce genre de chose. Mais il fallait pourtant qu'elle continue de jouer le jeu, l'obligeant alors à avoir ce genre de comportement et à tourner un regard qui se voulait soi-disant noire vers la rouquine. Oh, en réalité, Maddy la connaissait bien trop pour ne pas savoir tout de suite que le regard que lui lançait la métisse à ce moment-là n'avait strictement rien de son véritable regard assassin quand elle était vraiment agacée. Presque pour preuve même, Athena relâcha un léger soupir qui se voulait tout aussi agacée à la fin de la tirade de Padraig, comme si elle ne voyait pas en quoi ils avaient besoin de se justifier devant l'homme en face d'eux… Ouais, elle savait que pour le coup, il valait mieux qu'elle prenne le rôle de la femme qui avait l'air complètement blasée d'être là et de ne pas avoir beaucoup de patience pour que Padraig semble être au contraire la personne la plus sensée et la plus arrangeante dans cette situation. Et pour encore plus souligner ça, elle se permit de rouler de nouveau des yeux à la réaction de Maddy quand le propriétaire des lieux les invita enfin à le suivre dans son bureau.

Mais loin d'être là uniquement pour jouer les potiches à forte poitrine et petite patience, Athena profita du trajet vers le bureau pour jeter furtivement un œil vers le reste des lieux. De là où ils étaient, elle ne pouvait pas voir toute l'installation qui était déjà en place et capable de produire, elle le savait parfaitement, mais tenter de le voir en entier nécessité de s'éloigner du petit groupe de manière absolument pas discrète. Pourtant, ce qu'elle pouvait voir de là où elle était lui allait déjà bien, finissant par ralentir légèrement l'allure de ses pas pour se faire rattraper par Maddy, l'air de rien.

- Son matos nous permettrait au moins de doubler notre production de bière.

Murmura-t-elle discrètement à l'adresse de sa compagne alors que Padraig était déjà en train de parler avec le propriétaire des lieux, sans doute à essayer de l'embrouiller encore un peu plus au sujet des menaces proférées pour attirer son attention. Athena n'écoutait pas vraiment pour le coup, elle devait bien l'avouer, trop occupée justement à s'assurer de pouvoir transmettre le genre d'informations qu'elle venait de transmettre à Maddy. Une manière évidente de faire comprendre à la femme se cachant derrière le mystérieux "The Man" qu'ils devaient effectivement faire en sorte de récupérer la propriété de ces lieux, ou au moins la possibilité de s'approprier la production, s'ils voulaient avancer dans leurs plans vis-à-vis de l'alcool. Mais une fois son petit commentaire donnée à la rouquine, la métisse réaccéléra légèrement pour retourner juste derrière Paddy alors que tout le petit groupe était en train d'arriver devant le bureau du propriétaire qui les invita d'un geste de la main à entrer dans la pièce.

- Des irlandais, hein ?

Lâcha l'homme d'un ton assez peu commode pour le coup alors qu'il faisait le tour de son bureau pour aller s'installer dans son fauteuil derrière.

- Pure souche !

Répliquait déjà sans la moindre hésitation Padraig, ignorant superbement le ton maussade de son interlocuteur avec celui rempli de fierté qu'il utilisa tout en s'installant dans le siège en face de l'autre homme.

- Mouais…

Lança le propriétaire des lieux ne cherchant même pas à cacher son scepticisme en laissant son regard se poser sur Athena. Là encore, sans même vraiment chercher à se cacher sur le fait qu'il ait du mal à croire que la métisse puisse être irlandaise. Ce qui était totalement vrai pour le coup, même si Liam disait souvent de l'afro-latina qu'elle était une irlandaise d'adoption vu la personne qui partageait sa vie.

- Quoi ? Tous les irlandais ont forcément la peau blanche et les cheveux roux pour vous ?

Ne put pourtant s'empêcher de se retenir de lancer Athena en réponse au regard du propriétaire de la distillerie. Même si elle ne parvint pas à le lui faire baisser totalement face à ce commentaire qui avait arraché un léger ricanement à Cromartie dans son dos, le regard de l'autre homme se fit quand même un peu plus fuyant. Parfait, c'était exactement cet effet de malaise qu'Athena avait cherché à mettre chez l'homme en face d'eux, continuant plus ou moins à jouer son rôle pour faire de Padraig le gars raisonnable, celui avec qui il valait mieux faire affaire et à qui il valait mieux dire ok.

- Mon associée n’a pas tout à fait tort… Mais si nous parlions affaires maintenant ?

Ne tarda d'ailleurs pas à se faire entendre le Leprechaun, comme pour encore un peu plus enfoncé le clou sur la situation. Mais surtout pour ramener sur la table le véritable sujet de leur présence ici et passer encore un peu plus pour l'homme de la situation. Et presque comme pour preuve que cela marchait parfaitement, encore une fois, le propriétaire des lieux se tourna presque tout de suite de nouveau vers Paddy. Et la séance de bras de fer verbale pour les négociations commença entre les deux hommes, Athena restant en retrait de manière parfaitement volontaire, sachant que ce domaine-là était celui de Padraig. Ce n'était pas pour rien après tout qu'ils avaient fait en sorte de le présenter comme celui avec qui il fallait parler. Bien qu'elle se décida à intervenir au bout de plusieurs minutes de discussion entre les deux hommes, bien décidée à savoir à quel point il fallait insister pour obtenir les clés de cet endroit.

- Et l’inventaire du matériel de production ?

Demanda-t-elle donc dans ce sens, alors que le propriétaire et Padraig étaient en train de faire le point sur l'inventaire des lieux. Si elle s'attira de nouveau un regard méfiant de la part du propriétaire, Paddy ne mit qu'un instant pour expliquer à ce dernier qu'Athena était justement là en tant que spécialiste de la production d'alcool. Pour s'assurer que tout était en règle et réellement intéressant pour y investir ce qu'ils voulaient, comme il ajouta assez vite. De quoi faire encore un peu plus coopérer l'homme, même s'il semblait clairement le faire avec une certaine mauvaise volonté.

- Trí huaire beorach agus níos mó rum. Trois fois bière et plus rhum.

Finit par bredouiller dans un irlandais approximatif et avec un accent catastrophique Athena à l'adresse des autres véritables irlandais présents dans la pièce. Mais bon, ce côté vraiment approximatif digne d'un enfant de cinq ans, le propriétaire des lieux n'en avait pas réellement conscience et ça jouait un peu pour eux. De toute manière, quoi que puisse penser l'homme de l'autre côté du bureau, l'afro-latina cherchait surtout à informer les autres que oui, il leur fallait vraiment cet endroit. Parce qu'il leur permettrait effectivement de faire trois fois plus de bière que ce qu'ils pouvaient produire aujourd'hui ainsi que plus de rhum ou d'autres alcools forts de ce genre, même si elle avait oublié le mot irlandais pour ça. Mais elle espérait que Maddy et Padraig comprendraient parfaitement ça. Et au regard que le Leprechaun lança à la métisse, il ne lui fallut qu'une seconde pour savoir que oui, il avait compris.

- Vous connaissez les Brawling Profits, monsieur Sherman ?

Lança-t-il soudainement en se tournant de nouveau vers le propriétaire des lieux, provoquant un très léger sourire sur le visage d'Athena. Parce que par cette simple question, il était en train lui aussi de faire comprendre qu'il avait bien l'intention de passer la vitesse supérieure dans les négociations et surtout, de s'assurer qu'ils allaient bel et bien partir avec les papiers signés pour reprendre les lieux pour le compte du clan.

- Ces voyous qui prennent le quartier comme étant le leur ? Evidemment !

Ne se fit pas prier de répondre le propriétaire actuel en prenant une nouvelle fois un ton peu commode. Même s'il n'avait pas vraiment l'air d'avoir compris que la question de Paddy à ce sujet n'était pas si innocente que ça ou simplement pour connaître son avis sur le sujet. Une chose qui fit pourtant sourire légèrement Padraig à son tour alors que le nain s'installait encore un peu plus dans son fauteuil de manière parfaitement sûr de lui.

- Et bien sachez dans ce cas que "The Man" est particulièrement intéressé par votre entreprise.

Répliqua-t-il d'un ton parfaitement neutre, absolument pas menaçant mais toujours avec son léger sourire et son air parfaitement sûr de lui. Il ne fallut pas un mot de plus de sa part pour que le propriétaire des lieux se mette à blémir, comprenant visiblement enfin à qui il avait vraiment à faire vu les coups d'œil inquiet qu'il se mit à lancer vers Cromartie, Nate, Maddy puis Athena avant de revenir sur Padraig. Le tout en passant par presque toutes les couleurs dans l'arc-en-ciel avant d'en revenir au blanc…

Une quinzaine de minutes plus tard, le petit groupe ressortit du bâtiment nouvellement à eux. Enfin, à Athena pour le coup, étant celle ayant signé les papiers pour le groupe étant donné qu'il s'agissait plus de son domaine mais aussi parce que c'était à son tour de le faire. En tout cas, les papiers de propriété signés en main et un léger sourire aux lèvres, l'afro-latina suivait de près Padraig - qu'elle était certaine de trouver avec le même sourire sur le visage qu'elle - alors qu'ils étaient en train de regagner leur voiture.

- Finalement, ça c’est plutôt bien passé.

Laissa échapper Athena en se retenant presque de fanfaronner un peu devant cette nouvelle réussite du groupe. Et presque en écho à ses pensées, elle entendit parfaitement Paddy se mettre à ricaner à son tour.

- Oui, il faut croire que l’évocation de "The Man" commence à être des plus intéressantes dans le quartier.

Répondit d'un ton amusé en se tournant déjà vers Maddy et Athena. Et effectivement, le sourire de la métisse s'agrandit légèrement en voyant celui du Leprechaun mais aussi en entendant sa réponse. Parce que le fait que le nom de The Man puisse déclencher ce genre de réaction et pousser encore plus facilement les gens à se plier à ce que Maddy, Padraig et le petit conseil qu'ils s'étaient constitués pour gérer les Brawlings voulaient ne pouvait signifier qu'une chose : ils commençaient vraiment à se faire connaître dans le quartier. A se faire connaître et à s'implanter. Exactement comme ils le voulaient.