Sept fois à terre, huit fois debout + Maddy O’Connor, Athena Reyes (février 2022)

Certains soirs, Athena se demandait vraiment pourquoi elle avait accepté d'arrêter de travailler dans les bars de Van Nuys pour venir le faire dans ce repère de rats. Pardon ! Dans ce QG des Prayers of Insanités au sein de Skid Row, son quartier natal. Elle avait beau raconté à qui voulait l'entendre qu'elle avait fait ce choix pour ses enfants, pour être plus près de son travail qu'avant et donc pouvoir leur accorder plus de temps, il n'en restait pas moins qu'elle l'avait fait en réalité avec une seule idée en tête : trouver un moyen de miner ces salopards d'envahisseurs de l'intérieur pour les faire dégager de là. Mais parfois, même cette idée ne suffisait pas à la faire se calmer et desserrer les dents devant le comportement de toute cette raclure et ce qu'ils faisaient de cet endroit qui avait tant tenu à son père biologique... Ce père qu'ils avaient tué d'ailleurs. Alors oui, si elle ressentait tant de haine à l'égard des colonisateurs pour ce genre de chose, elle n'avait jamais osé imaginer à quel point celle de Maddy devait être grande. Même si c'était aussi cette aversion contre les Prayers qui avaient permis aux deux femmes de se rencontrer, puis de se rapprocher.

Quoi qu'il en soit, ce soir était un de ces soirs où Athena regrettait amèrement son rôle d'indic et son boulot à Van Nuys... Un de ces soirs où un gradé des Prayers était présent et ressentait presque le besoin de se mettre à pisser partout pour marquer pitoyablement son territoire comme sien. Enfin, il ne le faisait pas vraiment - et heureusement - mais dans l'image, c'était presque ça. Et ravalant une énième réplique cinglante à l'adresse de ce pauvre type qui venait de se permettre un commentaire plus que borderline, la métisse s'éloigna un peu du petit groupe formé de l'autre abruti et de ses lécheurs de cul pour essayer de se calmer. Les autres clients du bar restaient un excellent prétexte pour ça d'ailleurs.

D'un premier abord, ce fut le colosse asiatique qui capta son attention, ainsi que celle de plusieurs autres personnes dans la pièce, la métisse n'avait pas le moindre doute là-dessus. Et si elle rangea rapidement dans la catégorie de ceux venant ici pour distribuer des pains sur le ring, son regard finit par glisser vers la jeune femme l'accompagnant. Il lui fallut quand même quelques secondes pour qu'Athena la reconnaisse, ne l'ayant que peu croisé jusqu'à maintenant. Une certaine Sintra Shinohara si sa mémoire était bonne, qui se retrouvait plus ou moins dans la même situation que Maddy et elle mais du côté Little Tokyo, à se retrouver à bosser contre sa volonté pour ces enflures de Prayers… Et à devoir courber l'échine pour s'assurer que tout ne vire pas très rapidement au cauchemar. Enfin, pour le moment en tout cas car, la seule fois où elles avaient un peu échangé et même si rien n'avait été explicitement dit, la métisse avait bien compris que l'asiatique avait les mêmes projets, les mêmes ambitions que Maddy et elle. Se libérer de ces enfoirés d'occupateurs.

Si elle fit comme si de rien n'était pour ne pas éveiller inutilement les soupçons de tous les chiens de Prayers les entourant, l'afro-hispanique lui adressa tout de même un léger sourire pour lui faire comprendre qu'elle l'avait reconnu. L'asiatique et son colosse finirent par arriver au niveau du bar, juste en face d'Athena qui se contenta de hocher brièvement de la tête quand la Shinohara lui indiqua le motif de sa présence. Ou le prétexte ? La barmaid n'en était pas totalement sûre et préférait ne pas chercher à le savoir tout de suite de manière trop flagrante. Après tout, elles n'étaient pas vraiment en sécurité pour parler ouvertement de leur haine partagée des Prayers dans ce bar. Quoi qu'il en soit, il ne fallut même pas un quart de seconde à Athena pour se décider à suivre le mouvement via ce prétexte. Si bien que très vite après son léger hochement de tête à l'adresse de la Shinohara, elle tourna son attention vers l'autre barmaid de service ce soir.

- Va chercher Maddy, s'te plait. Je gère ta commande.

La jeune femme ne se fit pas prier plus longtemps, visiblement aussi désabusée qu'Athena par le comportement des nouveaux occupants du quartier. Et après un bref signe d'approbation, elle fila plus loin dans le Fight Club, partant chercher la rouquine. La métisse se dit durant une demi-seconde qu'elle aurait peut-être dû lui indiquer de dire à Maddy que c'était elle qui la demandait au bar mais elle réalisa presque aussitôt que cela était inutile. L'autre barmaid le ferait sans doute d'elle-même si jamais l'irlandaise se montrer peu coopérative pour une raison ou une autre. Même si de ça aussi, Athena en doutait un peu. Mais qu'importe, pour l'heure, elle se tournait de nouveau vers Shinohara et son combattant.

- Installez-vous, celle qui gère les combattants ne devrait pas tarder.

Lança-t-elle de nouveau avec un léger sourire avenant - et marchand, il faut l'avouer, cela fait partie du boulot aussi - à leur adresse tout en tenant paroles et en continuant à s'occuper de la commande de sa collègue. Rien de bien compliqué de ce qu'elle pouvait voir de préparer, deux autres pintes de bière. Laquelle ? Tsss, penser qu'il y en avait plusieurs de servis à la pression dans ce boui-boui était bien présomptueux. Il suffisait d'entendre Maddy râler à ce sujet pour savoir d'ailleurs qu'Athena avait plus ou moins une alliée concernant la carte proposée ici. Mais le bar n'était pas une priorité pour les Prayers, préférant de loin profiter de l'endroit pour se mettre joyeusement sur la gueule ou regarder deux pauvres types le faire que pour boire autre chose que de la pisse d'âne.

- Je vous sers quelque chose en l'attendant ?

Proposa malgré tout Athena à la jeune asiatique et l'homme l'accompagnant. Après tout, tant qu'à être dans la préparation de verres, autant continuer sur la lancée. Et puis, même si la plupart de ces pourritures s'étant appropriés les lieux s'en foutaient, ça restait aussi son job de faire tourner le bar donc… Sans parler que ce serait sans doute bien plus agréable de patienter de cette façon et potentiellement en profiter pour ouvrir la conversation que se regarder dans le blanc des yeux, en silence, en attendant l'arrivée de Maddy. D'ailleurs, sans même vraiment y réfléchir, Athena se mit à remplir une pinte de plus que nécessaire de bière avant de la poser pas loin d'elle sur le comptoir. Au moins, la rouquine ne râlerait pas d'avoir à attendre quand elle arriverait.

S'il ne fallut pas plus de quelques secondes à Athena pour reconnaître l'asiatique accompagnant le colosse de la même origine, elle fit pourtant comme si de rien n'était pour ne pas éveillée le moindre soupçons. Depuis le temps qu'elle était là à jouer les indics pour les flics dans l'espoir de faire tomber ces chiens galeux de Prayers, il aurait été parfaitement stupide de sa part de potentiellement tout foutre en l'air juste pour une femme qui avait certes les mêmes intérêts que Maddy et elle mais qui n'était pas une alliée pour autant. Pas pour l'instant encore et pas officiellement si on peut dire. Et se faire chopper pour quelqu'un qui était une associée officielle aurait été encore plus stupide. Quoi qu'il en soit, l'afro-latina prit donc le parti de rester complètement neutre à l'approche de l'asiatique, bien qu'elle les invita rapidement, son colosse et elle, à s'installer et à prendre un verre en attendant l'arrivée de Maddy. Sous couvert de ne faire que son travail de barmaid bien évidemment.

Pourtant, quand Shinohara lança un regard qui se passait du moindre commentaire sur la pauvreté de ce qui était proposé comme boisson ici, Athena ne put retenir un très fin sourire. Un sourire qui s'étira légèrement à l'entente du commentaire suivant le regard de la jeune femme. Oh non, la barmaid était bien loin de se froisser de ce genre de commentaire qui trahissait presque quelqu'un s'y connaissant un minimum en alcool. Ou plutôt en bon alcool et pas en piquette tout juste bonne à se souler la gueule rapidement et à moindre prix.  

- Rien qui ne soit à la carte, j'en ai peur.

Ne put donc s'empêcher de lui répondre Athena à voix basse et toujours avec un léger sourire aux lèvres. Même si en se faisant, elle se mit à sortir une bouteille de rhum arrangé sans étiquette qu'elle gardait sous le bar. Une bouteille que sa jeune sœur avait distillé et que la Reyes gardait pour elle, les quelques collègues qu'elle appréciait un minimum, sa femme quand celle-ci ne prenait pas une bière et quelques très rares clients clairement privilégiés. Estimant qu'elle n'avait pas besoin de dire verbalement à l'asiatique qu'elle était en train de lui servir quelque chose de sa "réserve personnelle" si on pouvait dire, elle finit par poser un verre devant cette dernière avant de ranger tout aussi vite qu'elle l'avait sortie la bouteille. Quitte à avoir à faire à quelqu'un s'y connaissait un minimum, voire même à une potentielle alliée dans leur croisade contre ces bâtards de Prayers, autant s'assurer de bien faire les choses.

Maddy finit par les rejoindre assez rapidement et dès cet instant, Athena lui laissa entièrement gérer la suite. Après tout, outre le fait que c'était la rouquine derrière le pseudo de "The Man", c'était elle que Shinohara venait voir pour inscrire son combattant… Officiellement parlant, on s'entend. Mais tout autre comportement de la part d'Athena aurait pu attirer inutilement l'attention sur elle et donc, par extension, sur elles. Sans surprise pour la métisse, Maddy ne se fit pas prier un seul instant pour attraper la pinte qu'elle avait déjà mise de côté pour elle. Même s'il suffit de voir la grimace que fait sa compagne pour savoir qu'elle boit plus cette pisse d'âne faute de mieux que par réel plaisir. Un léger sourire amusé aux coins des lèvres, Athena laisse les deux femmes s'éloigner du bar avec chacune leur colosse sans les accompagner pour autant. Pas tout de suite en tout cas. Elle attend qu'elles aient déjà traversé les trois quarts de la salle pour se décider à pousser un long soupir faisant croire à un agacement de sa part tout en faisant exprès de renverser - accidentellement bien sûr - une autre pinte de bière infame qui venait tout juste d'être servie. De quoi faire comme si elle en avait sa claque de tout ça, qu'elle en avait marre de faire des conneries et hop, la voilà qui se tournait déjà vers ses collègues pour leur dire qu'elle prenait sa pause. Elle eut tout juste le temps d'entendre l'une des autres barmaids lui répondre d'en profiter pour prendre un peu l'air, compatissant à l'agacement de la métisse, qu'elle était déjà en train de faire mine de filer vers la salle du personnel… Pas bien loin du pseudo vestiaire ou arrière salle dans laquelle Maddy avait dû entrainer la Shinohara et son combattant, comme c'est pratique.

Athena rejoignit justement les deux femmes juste au moment où elles se séparaient de leurs combattants. Elle savait déjà qu'elle ne pourrait pas rester aussi longtemps qu'elle voudrait avec elles sans éveiller les soupçons mais au moins, elle serait quand même là pour entendre ce que l'asiatique avait à leur dire. Ou même à leur proposer. Et qui sait ? Cela serait peut-être quand même rapidement réglé. De manière positive et optimiste bien sûr, pas que cela allait tourner court car elles seraient incapables de s'entendre. A ce sujet-là, la métisse n'avait pas le moindre indice actuellement pour savoir si ce serait le cas ou non. En dehors du fait que la jeune tatouée semblait s'y connaître bien plus et bien mieux en alcool que les abrutis fréquentant cet endroit sans faire de révolution au sujet de la piquette qui était servie ici. Mais bon, cela restait une autre histoire. Entrant à la suite des deux autres femmes dans la pièce choisie par Maddy pour leur réunion, Athena ne tarda pas à se glisser à côté de l'irlandaise bien que légèrement en retrait par rapport à elle. Une place qu'elle commençait à avoir de plus en plus l'habitude d'occuper alors que ce n'était pas vraiment ce qu'elle avait cherché à faire lors de son rapprochement avec les Brawlings au départ. Mais là encore, c'était une autre histoire qui n'avait pas sa place pour ce soir.

Mais légèrement en arrière par rapport à sa compagne ou non, cela ne les empêcha pas d'avoir un rapide échange de regard quelques instants après que Sintra n'offre une bouteille de whisky japonais à l'irlandaise et ne leur propose un toast un peu particulier. Athena savait qu'elle n'avait pas besoin de dire le moindre mot pour que Maddy comprenne à son regard et à son léger sourire ce qu'elle avait alors en tête à cet instant précis : elle aimait bien cette Shinohara. Ne serait-ce que pour la haine des Prayers qu'elles semblaient partager mais aussi pour la connaissance des vrais bons alcools qu'elle était en train de confirmer avec son cadeau.

- Voilà quelque chose à laquelle je trinque avec grand plaisir.

Finit-elle pourtant par dire à l'adresse de l'asiatique en tournant son regard vers elle et presque avec le même sourire carnassier qu'elle aux lèvres. Si cela ne tenait qu'à elle, Athena serait d'ailleurs déjà en train de sortir des verres pour joindre le geste à la parole. Malheureusement, il n'y avait que des gobelets en plastiques quelque part dans un des placards de cette pièce et il était hors de question pour elle de servir un tel whisky dans ce genre de récipient.