Juste un doigt - Priya

S’essuyant le coin des lèvres de sa serviette blanche immaculée, Priya hocha la tête poliment, forçant un léger sourire sur son visage. Ce restaurant au menu atypique -c’était le terme utilisé pour le décrire par ce grand blond face à elle- était le genre d’endroits où la jeune indienne n’avait pas l’habitude d’aller. N’était jamais allée, plutôt. Tout y était trop…guindé. De la musique classique s’élevait dans les airs, les serveurs semblaient aussi rigides que leurs uniformes sans le moindre pli, chaque client était sur son trente et un, à tel point que malgré sa jolie petite robe noire, tout en simplicité et pourtant élégante, la comptable était loin de se sentir à sa place. Elle n’appartenait pas à ce genre d’endroit, et doutait que cela puisse changer un jour.

Tandis qu’elle portrait le verre de ce vin hors de prix à ses lèvres pour en boire une gorgée, la jeune femme se fit la promesse de ne plus jamais céder face à l’insistance de qui que ce soit vantant les mérites d’un prétendu bon parti, d’un charmant jeune homme, d’un partenaire idéal, ou toutes ces autres appelations auxquelles elle avait eu droit plus d’une fois au cours de ces dernières années. Car même si Priya n’était pas une experte en la matière -et ce n’était pas rien de le dire- elle était pourtant certaine que l’homme face à elle n’était pas charmant, et pas davantage idéal. Pas pour elle, en tout cas, qui n’avait pas eu l’occasion de beaucoup parler depuis le début de ce rendez-vous au cours duquel Andrew monopolisait toute la conversation, après avoir fait étalage de ses études, de sa brillante réussite professionnel, de la tonne d’argent qu’il se faisait, pour reprendre ses propres mots. Rien qui n’intéressait vraiment Priya, qui était pourtant bien trop polie pour le lui faire remarquer.

Quand le repas s’acheva enfin, l’indienne songea déjà à la bonne douche chaude qu’elle s’octroierait pour dissiper la déception de cette soirée, la tasse de thé épicé qui l’accompagnerait dans son lit avec le livre qu’elle était en train de lire et comptait bien terminer ce soir. Pourtant, Andrew avait des projets différents, comme il ne tarda pas à en faire part à Priya, lui proposant d’aller boire un dernier verre dans l’un de ces buildings tape à l’oeil du civic center, où on les accueillis en leur ouvrant la porte, et en servant au blond du Monsieur à tout bout de champs. Encore un endroit dans lequel l’indienne ne se reconnaissait pas, bien qu’elle n’en fit pas la remarque et qu’elle s’installait avec ce même sourire crispé au comptoir aux côtés du jeune homme, qui ne semblait pas encore avoir assez parlé de lui, puisqu’il se lançait désormais dans le récit de ses projets. Un nombre impressionnant d’objectifs, puisqu’une heure plus tard, il ne s’était toujours pas tu.

Un froissement de sourcils accompagna la vibration du téléphone dans le sac de la brune, et s’excusant, Priya le sortit, découvrant avec étonnement le prénom de Valentin sur l’écran. Plus qu’inhabituel, vu l’heure déjà bien avancée, et totalement incompréhensible également. Elle songea une brève seconde à appuyer sur le téléphone rouge qui renverrait tout droit son interlocuteur sur sa boîte vocale, mais finalement, se levant du bar, elle rejoignit le hall pour décrocher. A l’instar du reste de sa soirée, la jeune indienne n’eut pas l’occasion de prononcer le moindre mot, que son patron lui donnait le nom d’une rue, et lui demandait -lui ordonnait pour être plus exacte- de venir la chercher. Priya eut tout juste le temps d’entrouvrir les lèvres pour lui demander s’il s’agissait d’une mauvaise plaisanterie, qu’Arsenault avait mis un terme à la communication, sans même attendre de réponse de la part de la brune. Foutu français !

Le juron ne lui échappa pas, et encore dans le hall, la jeune femme observa Andrew accoudé au comptoir, en pleine conversation avec le barman. Finalement…peut-être que cet appel tombait à point nommé, Priya ne sachant pas comment elle aurait réussi à mettre un terme à ce rendez-vous loin d’être plaisant, et auquel elle n’entrevoyait aucune porte de sortie acceptable. Aussi, elle retourna auprès de l’homme, enfilant sa fine veste : “-Je suis navrée, je dois me sauver. Un souci…familial. Merci pour le repas, et…la soirée. Et…enfin…au revoir.” dit-elle sans grand tact ou en y mettant les formes, alors qu’elle déposait un billet sur le comptoir, et s’éloignait malgré les protestations d’Andrew, ses questions, et sa proposition de l'accompagner. Inutile de la raccompagner chez elle, Priya saurait bien trouver le chemin seule.

La comptable ayant refusé qu’Andrew vienne la chercher chez elle -une simple mesure de précaution- sa voiture se trouvait à quelques rues de là, et elle ne tarda pas à y grimper, songeant une nouvelle fois à cette douche chaude qui l’attendait. Pourtant, elle ne roulait pas depuis plus de deux minutes qu’elle ne put passer à côté de cette petite voix dans sa tête qui lui rappelait que Valentin se trouvait dans les environs, manifestement suffisamment mal en point pour faire appel à elle, qu’il ne pouvait pas voir en peinture. Elle ne lui devait rien, absolument rien. Pas à lui, qui était un petit enfoiré de première, qui avait pris le travail qui lui revenait pour le confier à un illustre inconnu, qui l’avait prise pour une petite secrétaire tout juste bonne à faire le café, lui qui… “-Arrrrgh…” La liste était trop longue. Le râle qui quitta les lèvres de l’indienne au moment où elle tapait sur le volant couvrit la musique le temps d’une brève seconde, alors que la jeune femme finissait par tendre le cou pour se repérer et chercher la rue où se trouvait son patron.

Et il était toujours là, quelques minutes plus tard, avec sa démarche incertaine, sa mèche folle, et son allure débraillée. Valentin grimpa tant bien que mal dans la voiture, et ne cacha pas sa surprise en découvrant qui se trouvait derrière le volant. “-Tu te fous de moi ? Si c’est ta façon de me remercier d’avoir écourté ma soirée pour venir te chercher, c’est plutôt moyen…voire même à chier !” qu’elle répondit avec humeur, en le fusillant du regard, regrettant déjà d’avoir donné suite à son appel. Ce culot ! “-Bon, t’habites où ? Donne moi juste ton adresse, et on n’aura plus besoin de communiquer jusqu’à l’arrivée.” Après avoir laissé échapper un lourd soupir excédé, Priya s’empressa de quitter la ruelle, s’engageant dans l’allée principale, presque déserte, en attente de l’adresse où elle sera plus que ravie de déposer son patron, se tâtant même quant à l’idée de le laisser sauter en route, sans même prendre la peine de s’arrêter, ou à celle, encore plus tordue, de le déposer à l’exact opposé de ladite adresse, et qu’importe où ce lieu se situerait dans Downfall.

Il avait…ripé ?! Sérieusement ? C’était cela, l’explication de la présence de Priya dans cette ruelle, Valentin désormais installé sur le siège passager ? L’indienne lui adressa un regard en biais, laissant échapper un soupir marqué, ne cherchant pas à cacher sa désapprobation alors qu’elle lui expliquait à demi-mot qu’elle avait mis sa soirée de côté pour voler à la rescousse de ce patron tout sauf reconnaissant. Passablement irritée par le comportement d’Arsenault, la brune n’avait désormais plus qu’une idée en tête, le ramener chez lui, le larguer devant son immeuble, et rentrer chez elle. Et dire qu’elle avait gâché de précieuses secondes de quiétude pour cet ingrat !

A sa plus grande surprise, Valentin se montra étrangement docile, et après un coup d'œil étonné au principal intéressé, Priya s’occupa de rentrer l’adresse dans son GPS, attendant quelques secondes que le trajet se calcule. Avec la technologie qui était la leur, tout prenait une éternité, mais elle n’allait pas se plaindre, tout le monde n’avait pas la chance d’en posséder un. L’écran s’anima soudainement pour indiquer à la jeune femme la route à emprunter, annonçant un trajet qui devrait durer une vingtaine de minutes. Trop, en temps normal, acceptable ce soir, puisque le français semblait abîmé dans un silence que la comptable ne chercha pas à interrompre un seul instant. C’était sans doute la première fois qu’ils se retrouvaient ainsi en tête à tête, sans qu’il n’y ait pas cette hostilité ambiante entre eux.

Surveillant la route, Priya tourna lorsque le GPS le lui indiqua, songeant avec amertume qu’elle pourrait bientôt ajouter “chauffeur” à son CV, juste à côté de secrétaire et barista. Sa concentration était telle qu’elle ne remarqua pas de suite le regard de Valentin sur elle, et lorsqu’elle tourna la tête vers le brun, ce fut pour l’entendre s’étonner de la voir en robe. Il s’imaginait l’avoir tirée du lit, à croire qu’il n’avait pas entendu un traître mot de ce qu’elle avait pu lui dire un peu plus tôt. “-Tu ne m’as pas écoutée !” s’offusqua-t-elle vainement au milieu des mots d’Arsenault qui, une fois encore, ne sembla pas l’avoir entendue. Pas davantage regardée avant ce soir manifestement, puisqu’il s’étonnait de la voir en robe, alors qu’elle en avait déjà porté des tas au travail. Classiques et professionnelles, mais des robes quand même !

Seulement, l’indienne n’eut pas le temps de répliquer que Valentin lui demandait d’arrêter la voiture, et même si elle ne comprit pas tout de suite pourquoi, l’instinct de Priya lui conseilla de s’exécuter, sans poser la moindre question. Et heureusement, car quelques secondes plus tard, son patron se vidait l’estomac sur le trottoir, alors que la brune ne retenait pas une grimace dégoûtée. La jeune femme alla même jusqu’à augmenter légèrement le son de la musique pour couvrir les sons qu’émettait le jeune homme en train de vomir, alors qu’elle regardait partout, sauf dans sa direction. Il sembla à la jeune femme que plusieurs minutes s’écoulèrent, des minutes qui lui parurent bien longues face à l’impatience du chauffeur derrière eux. Ne voyait-il pas que son passager était malade, et que ce n’était pas par choix qu’elle restait en plein milieu ?

Valentin se décida enfin à réintégrer le véhicule, et malgré ses paroles, et le fait qu’il affirmait n’avoir plus rien à vomir, la comptable lui adressa un regard en biais, se retenant de lui dire qu’elle espérait bien qu’il ne réitérerait pas ça dans sa voiture. “-Il y a des pastilles à la menthe dans la boîte à gants.” finit-elle par annoncer alors qu’elle le quittait du regard et qu’ils se remettaient en route. A la question qu’il lui adressa ensuite, Priya prit le parti de continuer à regarder droit devant elle, même si ses doigts soudainement crispés sur le volant et le rose sur ses joues la trahirent bien rapidement. C’était sans compter sur Valentin, qui semblait avoir encore moins de tenue ce soir qu’en temps normal, et qui la relançait d’une nouvelle question : “-Ce n’était rien d’important ! Un…rendez-vous arrangé…avec un homme…” marmonna-t-elle finalement, peu fière, et sans savoir si elle avait pu être audible ou pas. Et puis, il exagérait, lui aussi. Elle n’avait pas non plus changé entièrement de personnalité, Priya avait simplement soigné un peu plus son apparence. Et puis, ce n’était pas vraiment comme si la soirée avait été un franc succès et méritait qu’ils s’y attardent.

En somme, rien dont elle n’avait envie de débattre avec le français, et elle n'avait pas non plus envie d’entendre les railleries de Valentin, qui s’était mis dans un sale état. Un constat qui fut suffisant pour pousser la jeune femme à s’en saisir, et espérer recentrer la conversation sur son patron, plutôt que sur elle : “-Et toi, alors ? Pourquoi est-ce que tu t’es mis dans cet état ? Tu avais quelque chose à fêter ? Ou tu voulais peut-être oublier le fait de n’avoir trouvé aucune femme en mal d'amour propre disposée à te ramener chez elle ?” demanda-t-elle en lorgnant sur le GPS, plus par désir de faire parler le français de lui-même, que par réel intérêt pour la façon dont il avait occupé sa soirée. Il semblait clair qu’à le voir, la réponse était évidente : il avait surtout bu. Et bien plus que de raison.

Le nez plissé par une mimique écoeurée, Priya détourna le regard pour ne pas assister au spectacle qu’offrait son patron, qui se vidait sur le trottoir des excès de sa soirée. Son regard capta dans le rétroviseur la voiture derrière eux, celle qu’ils bloquaient malgré eux puisqu’ils étaient désormais arrêtés au beau milieu de cette rue à sens unique, et qu’il n’y avait aucune possibilité pour l’indienne de déplacer le véhicule et de libérer la voie pour que l’autre automobiliste puisse passer. Elle devinait à sa gestuelle qu’il commençait à perdre patience -peut-être était-il pressé- à s’énerver même, mais la brune ne put que lever une main impuissante, comme une façon de s’excuser à distance.  

Quelques instants plus tard, Valentin était de retour dans la voiture, le teint brouillé, et les yeux brillants, mais il lui assura pourtant qu’il se sentait mieux, et qu’il ne risquait pas de rendre une nouvelle fois. La comptable ravala sa remarque, pas très délicate, espérant vraiment que les sièges de sa voiture resteraient immaculés. Au lieu de lui rentrer dedans comme elle avait parfois tendance à le faire, elle se montra prévenante, lui indiquant qu’il trouverait dans la boîte à gants de quoi se rafraîchir l’haleine après ce petit incident, et sans attendre une seconde de plus, Priya redémarra la voiture, et s’éloigna rapidement, presque aussitôt talonnée par le véhicule derrière eux.

Le sourcil de l’indienne se leva lorsque Valentin reprit la conversation comme s’ils n’avaient pas été interrompus par les caprices de son estomac, se contentant de marmonner un simple “-Mais bien sûr…” à mi-voix quand il affirma, plein de mauvaise foi, qu’il avait écouté chacun des mots qu’elle avait prononcés. Ce n’était déjà pas le cas en temps normal, du moins en était-elle persuadée, alors alcoolisé au point de l’appeler en pleine nuit sans s’en rendre compte, Priya ne doutait pas qu’il n’avait écouté qu’un mot sur trois de ceux qu’elle avait dits. Elle ne s’en offusqua pourtant que brièvement, comme si elle s’efforçait de prouver à son patron que son comportement lui passait au-dessus de la tête…sans savoir si sa démonstration était très efficace ou pas.

Aussi étonnant que cela puisse être pour la brune, Valentin ne tarda pas à s’intéresser à la raison de sa tenue vestimentaire, et à ce qu’elle faisait quand il l’avait appelée et tirée de cette soirée où elle se trouvait. Le rose monta aux joues de la jeune femme, qui se ratatina sur son siège, gagnée par l’embarras, alors qu’elle admettait d’une petite voix qu’elle avait un rendez-vous galant arrangé. Les doigts crispés sur le volant, Priya s’attendait à une salve de moqueries de la part du français, qui ne devait assurément avoir aucun mal à trouver chaussure à son pied le temps d’une nuit, charmant comme il pouvait l’être…tant qu’il gardait la bouche fermée.

Pourtant, au lieu de se faire charrier par le jeune homme, Priya l’entendit s’étonner qu’elle doive avoir recours à ce genre de rencard arrangé pour espérer trouver un homme avec lequel partager une relation romantique. Le rose à ses joues vira au rouge, échauffant sa peau au passage, et la brune fut bien contente que le manque de lumière cache ce détail à Valentin, qui aurait sûrement sauté sur l’occasion pour la charrier. Après tout, ne venait-il pas de dire qu’il la trouvait “sainte nitouche” ?! Ses doigts se crispèrent sur le volant, et lorsqu’il laissa échapper cette question sur une morsure de l’indienne, celle-ci quitta la route des yeux pour se tourner brusquement vers son passager, les yeux écarquillés par la surprise. Le manque d’attention de Priya manqua de peu d’envoyer la voiture sur le trottoir, et seul le coup de volant un peu brusque de la jeune femme évita ce malheureux incident.

La gêne que ressentait la logisticienne la poussa à faire ce qu’elle faisait de mieux dans ces moments-là : attaquer. Mordre, au sens figuré du terme. Si bien que ne prenant pas la peine de répondre aux remarques de Valentin, Priya l’interrogea à son tour sur sa soirée, et les raisons qui l’avaient poussé à boire plus que de raison. La brune ouvrit légèrement la fenêtre de son côté pour laisser entrer un air vivifiant, qui aurait tôt fait de chasser la chaleur qui s’épanouissait sur ses joues et dans son cou. S’il y avait bien quelque chose à laquelle elle ne s’était pas attendue ce soir, en dehors du fait que le français l’appelle à la rescousse par inadvertance, c’était l’entendre dire qu’elle était “jolie dans son genre”. D’ailleurs…est-ce que c’était censé être un compliment ?

Plutôt que de se poser la question, et pire encore, de la lui poser à lui directement, Priya décida de reporter l’attention sur Valentin, qui ne tarda pas à lui répondre qu’il avait bien comblé ses désirs masculins ce soir, ayant partagé quelques instants avec une femme…avant de se reprendre quand il sembla se rappeler qu’il l’avait finalement laissée en plan. Les yeux de l’indienne s’écarquillèrent une nouvelle fois, bien qu’elle parvint cette fois-ci à garder le regard droit devant elle, préférant éviter une nouvelle fois de risquer de monter sur le trottoir. “-Wouah, c’est…la grande classe !” lâcha-t-elle, la tête se secouant légèrement alors qu’elle pensait à cette jeune femme dont l’égo avait dû être froissé par le lapin posé par le brun.

Le sujet fut pourtant rapidement balayé, alors que Valentin prenait la peine de répondre au reste de son attaque, à savoir les raisons pour lesquelles il s'était mis dans un tel état pitoyable. Cette fois-ci, Priya se moqua de sa conduite, et des écarts potentiels qu’elle pourrait faire, et jeta un coup d’oeil en biais à son patron, ne cachant pas son agacement : “-Ah et bien c’est très aimable à Hank et toi de m’avoir invitée à fêter avec vous notre réussite.” râla-t-elle, pleine de mauvaise foi, car elle n’était même pas certaine qu’elle aurait accepté de se joindre à eux. Pourtant, il fallait bien admettre que Priya était la première surprise de se sentir exclue alors qu’elle-même s’était également investie dans ce succès.

Vexée, ou quelque chose qui y ressemblait étrangement, l’indienne se mura dans un silence boudeur, se contentant de conduire ce grand dadais jusqu’à chez lui, où elle comptait bien le larguer sur le trottoir comme le malpropre qu’il était. Pendant quelques instants, seule la musique se fit donc entendre dans l’habitacle, alors que Priya s’était renfrognée dans son coin, jetant de temps en temps des coups d’oeil au rétroviseur, y découvrant que la même voiture se trouvait toujours derrière eux, et dont le conducteur semblait particulièrement nerveux. Elle s’apprêtait à glisser un commentaire à l’attention de Valentin lorsque ce dernier revint à la charge concernant son rendez-vous arrangé, alors que la comptable levait très légèrement les yeux au ciel en secouant la tête de dépit.

Quelque chose lui disait qu’elle regretterait vite de s’être montrée honnête avec son patron, alors qu’elle aurait pu choisir n’importe quel autre prétexte. Jetant un coup d'œil au petit écran du GPS, Priya ne tarda pas à rétorquer : “-Non, je n’ai pas besoin de restaurant, de fleurs, de chocolats et de tous ces trucs de comédies romantiques hollywoodiennes. Juste d’un homme qui regarde autre chose que son propre nombril, et qui s’intéresse davantage à ce que je peux lui raconter qu’à ce qu’il dit lui-même !” Son ton était un peu plus véhément que Priya l’avait prévu, mais elle ne fit rien pour s’adoucir, alors qu’elle ajoutait : “-Est-ce que c’est si compliqué, de trouver un homme qui s’intéresse réellement à la réponse qu’on lui donne à la fichue question qu’il a posée ? Oh, laisse tomber, ne réponds pas, tu n’en sais rien, puisque tu es précisément l’opposé de ce genre d’homme !” ajouta-t-elle en grommelant, ralentissant le véhicule pour s’arrêter au feu rouge.

Laissant échapper un soupir, Priya s’obstina à regarder droit devant elle, décidée à ignorer Valentin, et c’est sans doute ce qui lui permit de ne rien manquer de la scène qui se déroulait dans le rétroviseur. Le conducteur de la voiture derrière eux s’arrêta à son tour, mais contrairement à la jeune indienne, il ne tarda pas à quitter son véhicule, à faire le tour de celui de la brune, jusqu’à arriver à la portière côté passager, qui s’ouvrit brusquement sans que Priya ne puisse faire autre chose que suivre des yeux ce qui se passait, d’un air interdit. Un bras s’engouffra dans l’habitacle de la voiture, agrippa le français par sa veste, et l’instant d’après, il effectuait ce qui ressemblait à un vol plané sur le trottoir, alors que la connexion semblait se refaire dans l’esprit de la jeune femme, presque trop brusquement, si bien que sa seule réaction fut de se cramponner à son volant, laissant échapper un “-Valentin !!!!” parfaitement inutile, alors que les poings de l’inconnu s’abattaient déjà sur le visage de son patron.

Bien sûr qu’elle faisait attention lorsqu’elle conduisait, Priya n’avait pas son permis depuis la veille, et avait toujours fait preuve d'une extrême prudence derrière un volant. Pour être parfaitement exacte, elle avait d’ailleurs toujours fait preuve d’une extrême prudence dans tous les domaines de sa vie, du moins ceux qui étaient un minimum sous son contrôle. Rouler prudemment aurait sans doute été plus facile sans son patron installé sur le siège passager qui débitait autant de conneries à la seconde, et dépassait, une fois de plus, cette ligne qui était censée exister entre eux de par leur hiérarchie, et sur laquelle Valentin semblait s’être assis ce soir. Pour la forme plus qu’autre chose, la jeune indienne se retrouva à maugréer qu’elle savait parfaitement rouler, s’évitant un énième débat qui tournerait court.

Au lieu de ça, Priya tenta de rester aussi stoïque que possible derrière son volant, bien que le jeune français à ses côtés ne lui facilitait pas vraiment la tâche. Et lorsqu’elle l’entendit lui raconter la soirée qu’il avait passé avec Hank et un ami pompier, non pas que les détails l'intéressaient réellement, la comptable n’avait pas réussi à ravaler la remarque qui lui était montée aux lèvres. Elle aussi avait œuvré pour les réussites qu’évoquait Valentin, et pourtant, elle avait été tenue à l’écart des célébrations. La brune glissa un coup d'œil en biais à son patron à la réponse qu’il lui apportait, serrant les lèvres en premier lieu pour s’éviter tout mot qu’elle pourrait regretter par la suite. Était-elle vraiment prête à tenir tête à Valentin concernant cette soirée, au risque de se retrouver réellement invitée la prochaine fois ?

Au lieu de se lancer dans une quelconque réponse sur le sujet, l’indienne resta silencieuse un instant, se contentant de rouler en jetant quelques coups d’oeil furtifs au GPS, se décidant finalement à lancer : “-Tu te trompes, pour Hank. C’est vrai que j’étais amère à son égard lors de son arrivée, mais…il s’avère qu’il est charmant au plus haut point, d’une humeur toujours agréable, et très ouvert d’esprit. C’est un plaisir d’échanger avec lui !” rétorqua-t-elle, sans une once de mensonge. Leurs débuts étaient froids, entièrement à cause de la brune qui le reconnaissait volontiers, mais il était difficile de résister à la personnalité de leur nouveau responsable, même si Priya l’avait voulu. Et puis, elle ne pouvait nier qu’elle se sentait aussi un peu mal pour le jeune homme qui s’investissait réellement et cherchait comment améliorer le travail au sein des entrepôts Arsenault, sans savoir que son patron, celui qu’il pensait être son ami, se servait de lui.

Argh, bon sang, ce qu’il l’agaçait ! N’avait-t-il donc pas compris son stratagème pour changer de conversation et concentrer son intérêt sur autre chose que le rendez-vous arrangé de la jeune femme ? Et voilà que Valentin franchissait encore une fois la ligne entre eux pour lui demander qui était son genre d’homme et si elle avait besoin qu’on lui déballe le tapis rouge pour trouver chaussure à son pied. Comme un peu trop souvent lorsqu’il l’agaçait, Priya s’emporta légèrement, incapable de lui apporter une réponse calme et posée, alors que son premier instinct était de mordre. Et si la réponse du jeune français lui arracha une moue indignée, la brune ne se retint pas de rétorquer presque aussitôt, malgré le rouge qui était de nouveau monté à ses joues quand elle osa s'imaginer l’espace d’un instant les prouesses sexuelles de son patron : “-Aaah, mais Valentin, ce genre de compliments ne fonctionne pas quand tu te les envoies à toi-même…” répliqua-t-elle d’un ton égal, se félicitant d’avoir su maîtriser les trémolos de sa voix, qui n’était pas partie dans les aigus malgré sa gêne évidente.

Pourtant, malgré elle, Priya se tourna à peine pour laisser son regard couler sur la silhouette avachie de Valentin, alors que ses lèvres se pinçaient légèrement, son imagination s’emballant davantage encore l’affaire de quelques brèves secondes. Elle se reprit pourtant rapidement, secouant légèrement la tête en se raclant la gorge. Ne venait-il pas de prouver, après tout, qu’il n’était rien d’autre qu’un petit crétin arrogant, imbus de sa personne ? Quoi qu’il puisse faire de ce corps qui lui semblait si bien bâti, Priya s’en contre-fichait, tant qu’il le faisait loin d’elle.

Se contentant de fixer la route, ce qui lui semblait bien moins hasardeux que de risquer un nouveau coup d’oeil vers Valentin, la jeune indienne avisa le feu tricolore, ralentissant la voiture pour s’arrêter, ne daignant pas tourner son visage vers le jeune homme quand il reprit la parole. Elle ne se gêna pourtant pas pour marquer sa désapprobation d’un lourd soupir bien audible, alors qu’elle l’entendait lui expliquer pourquoi, selon le théorème Arsenault, Priya finirait manifestement sa vie seule si elle ne revoyait pas à la baisse ses critères en matière d’hommes. Le cuir du volant crissa sous la solide poigne de la jeune femme qui le serra encore plus fort, comme pour dissiper l’agaçement qui s’emparait d’elle une nouvelle fois face aux mots prononcés.

Si sa réponse butait déjà contre ses lèvres, prête à échapper à l’indienne, celle-ci ne parvint pourtant qu’à crier le nom du français lorsque celui-ci fut arraché brutalement de la voiture, et jeté sur le trottoir. Impuissante, Priya ne put qu’assister avec horreur au passage à tabac de Valentin, ne se voyant pas se détacher, ni même s’extraire de son siège pour se ruer dans la rue. L’idée même que les coups pourraient désormais se porter sur elle ne l’effleura même pas alors qu’elle rejoignait l’agresseur et sa victime, hurlant dans sa langue natale des paroles dont elle n’avait pas conscience. Elle ignora ce qui poussa l’inconnu à cesser la pluie de coups qu’il abattait sur le français, et après une dernière humiliation, il remonta dans sa propre voiture, les plantant là.

Le cœur de Priya battait furieusement dans sa poitrine alors qu’elle fixait, immobile au milieu du trottoir, le véhicule qui s’éloignait non sans un nouveau geste obscène de son conducteur. Ce fut la voix de Valentin qui la fit atterrir, alors que sans s’inquiéter de sa tenue, de ses genoux nus sur le bitume, elle se positionna face à son patron, prenant avec délicatesse son visage entre ses mains, pour l’examiner à la lumière faiblarde d’un lampadaire. Ce qu’il venait de se passer ? Elle-même n’en était pas vraiment sûre. Une démonstration du genre de ville qu’était Downfall, et des personnes qui y vivaient. Elle acquiesça légèrement de la tête à sa demande, et se releva en entraînant le français avec elle. “-Doucement…” souffla-t-elle, alors qu’elle refermait la portière et faisait le tour de la voiture.

La main sur la poignée de son côté, Priya remarqua les traces de sang sur ses doigts tremblants, et ce froid, brutal, qui étreignait son corps, la glaçant jusqu’aux os. Ce n’était pas la première fois qu’elle était témoin de la violence propre à cette ville, elle l’avait vue, vécue, ressentie, mais elle ne parvenait toujours pas à si faire. Prenant sur elle, autant qu’il lui semblait possible de le faire, elle retrouva le volant, se forçant à le serrer de toutes ses forces pour empêcher ses doigts de trembler et dévoiler la peur qui s’était emparée d’elle. Le reste du trajet se passa dans un silence épais qu’il ne lui vint pas à l’idée de rompre par une énième pique à l’attention de Valentin, vers lequel elle jetait pourtant des coups d'œil de temps en temps, comme pour vérifier qu’il restait conscient.
La brune se gara finalement devant la résidence du français, et sans lui demander son avis, sans même songer à le consulter à vrai dire, Priya coupa le contact et fit le tour de la voiture, alors que Valentin avait ouvert la portière. Son regard sombre balayait sans cesse la rue autour d’eux d’un air fébrile, comme pour anticiper toute nouvelle mauvaise rencontre. “-Je t’accompagne jusqu’en haut. Je vais t’aider à nettoyer tout ça, et vérifier que tu n’as rien de cassé.” Et ensuite on avisera, pensa-t-elle, gardant pourtant cette précision pour elle. N’aurait-elle pas dû plutôt le conduire à l’hôpital, où des personnes compétentes pourraient s’assurer qu’il n’avait rien de cassé, ou aucun traumatisme crânien ? “-Tu peux t’appuyer sur moi, si tu en as besoin.” ajouta-t-elle, sans s’imposer pour autant, le laissant libre de ses mouvements, de ses choix. Quelques instants douloureux s’écoulèrent encore avant qu’ils se trouvent devant la porte du logement, puis à l’intérieur de celui-ci, et là, seulement là, l’indienne s’autorisa un soupir rassuré, comme si, ici, plus personne ne risquait de jouer de ses poings sur le visage de qui que ce soit.