Saol úrnua. (TERMINÉ)

Depuis la chute des Prayers, Athena pouvait facilement voir que pas mal de chose avait changé. Et pas uniquement parce que les Brawling Profits semblaient plus ou moins avoir pris le pouvoir - ou au moins l'ascendant - sur Skid Row ou qu'ils étaient en train de faire pas mal de travaux de réaménagement dans le Fight Club, non. Non, ça se sentait dans tout le quartier en réalité, comme si une ombre avait disparu dans la vie des habitants, ou qu'un putain de brouillard s'était enfin décidé à se casser de là. Un peu à l'image des Prayers en fait. Enfin, quoi qu'il en soit, cela se ressentait dans tout le quartier oui, et pas qu'au Fight Cluboù les travaux étaient encore en cours. La métisse ne fut donc pas du tout surprise de l'état actuel du club quand elle y entra, même si elle put rapidement voir qu'ils avaient quand même plus que bien avancés depuis la dernière fois qu'elle était passée. Passant à travers une bâche pour rejoindre la salle qui serait la principale pour les combats après la réouverture officielle du club, Athena ne tarda pas à s'appuyer l'épaule contre l'un des piliers nouvellement installés pour soutenir la mezzanine ajoutée depuis peu.

Les bras croisés et un léger sourire amusé sur les lèvres, elle eut alors tout le loisir d'assister à une nouvelle scène de sa rouquine en train de faussement tabasser un des petits jeunes du groupe au milieu du ring nouvellement installé lui aussi. Le temps qu'elle termine un peu de le bizuter et un autre gars du gang ne tarda pas à lui faire remarquer la présence d'Athena. Qui se mit bien sûr à sourire encore un peu plus, mais toujours en silence, quand Maddy lui annonça qu'elle n'attendait qu'elle. Bien vite, la métisse fut rejointe par sa rousse et si cette dernière ne semblait oser que mettre son bras autour de l'épaule d'Athena, cette dernière n'eut pas la moindre hésitation quand sa compagne se tourna dans la même direction qu'elle, pour laisser une de ses mains glisser dans la poche arrière du jeans de l'irlandaise. Quoi elle n'avait pas besoin de marquer son territoire ? Qu'est-ce que vous en savez d'abord ! Mais peu importait, de toute façon ce pseudo-débat foireux fut vite coupé par Maddy qui demandait l'avis d'Athena sur les travaux.

- Que certaines choses ne changent pas malgré les travaux.

Commença par répondre de manière assez amusée l'afro-hispanique en parlant bien sûr du comportement de sa compagne. Cela devait d'ailleurs assez facilement se comprendre en voyant le regard qu'elle était actuellement en train d'adresser à Maddy. Même s'il ne dura pas bien longtemps avant qu'elle ne le tourne sur le reste de la salle. Elle avait déjà eu le temps de l'admirer un peu pendant ses quelques secondes d'observations silencieuses un peu plus tôt. Et elle avait validé en grande partie les plans de ce que serait le futur Fight Club une fois entièrement retapé avec Maddy et Padraig donc elle avait déjà une idée de ce à quoi s'attendre. Mais il fallait quand même avouer qu'entre un plan sur le papier et voir le résultat en vrai, il avait parfois un sacré monde ! Sans parler du fait que cela faisait vraiment réaliser à Athena que ça y est, le Fight Club avait vraiment été repris aux mains des Prayers. Et qu'il allait bel et bien devenir le Q.G des Brawling…

- Mais le résultat me plait bien. Ca a vraiment de la gueule.

Finit-elle par réellement répondre d'un ton clairement appréciateur de ce qu'elle pouvait voir. Bon, elle savait que ce n'était pas encore totalement fini mais déjà rien que là, c'était autre chose que ce que les Prayers avaient fait du coin. Rien que le bar, avec un vrai comptoir là où c'était limite juste des planches sur des tréteaux il y a encore quelques semaines, c'était nettement plus agréable à l'œil. Et pour bosser derrière aussi à n'en pas douter. Athena fut pourtant de nouveau interrompue dans ses réflexions, alors qu'elle était déjà en train de se demander qui elle pourrait mettre derrière ce bar et si elle devait embaucher encore deux ou trois personnes pour ça, par The Man en train de lui demander si elle veut quelque chose. A boire bien sûr, mais ça, Athena l'avait déjà parfaitement compris.

- Non merci. Plus tard.

Eut-elle à peine le temps de répondre avant que Maddy ne continue à tourmenter un peu le jeune qu'elle était en train de bizuter quelques secondes plus tôt pour lui dire de servir à Athena ce qu'elle demanderait… Quand elle le demanderait vu que la métisse n'avait jamais trop été du genre à mélanger alcool et boulot contrairement à sa rouquine. La visite d'abord, le rhum arrangé ou la tequila, selon son humeur, après. Même si pour le coup, la brune ne put s'empêcher de rouler légèrement des yeux, étant parfaitement capable de se servir toute seule. Et encore plus dans le bar qu'elle allait gérer, merde ! Mais bon, revenons plutôt à la visite des lieux qu'était déjà en train de proposer Maddy en donnant quelques détails concernant les parties arrière. Rien qui n'étonnait vraiment la métisse pour le coup, s'y attendant même un peu pour être honnête. Après tout, ils savaient dès le départ qu'ils n'auraient pas les fonds pour tout faire d'un seul coup. Alors autant privilégier la partie du Fight Club qui permettrait de financer le reste des travaux, là-dessus aussi ils avaient tous été d'accord.

- Autant commencer par en haut alors.

Décida-t-elle assez rapidement au final et s'écartant déjà de sa rousse pour commencer à se diriger vers les escaliers. Bon, en réalité elle savait parfaitement que Maddy devait être juste derrière elle, ne prenant même pas la peine de se retourner pour s'en assurer tant elle était sûre d'elle à ce sujet. Mais normal d'un autre côté étant donné que l'une comme l'autre savait parfaitement que même si Athena aurait en charge la gestion du bar, ce serait bien plus souvent là-haut que dans la pièce qu'elles étaient en train de quitter qu'on la trouverait. Derrière un autre bar mais un cran au-dessus niveau qualité et tout le bordel. Si le ring serait clairement le monde de Maddy, celui d'Athena serait cette mezzanine… Alors oui, rien de bien étonnant à ce que la métisse demande à le voir en premier et que Maddy l'accompagne pour cette découverte, c'était la logique même. Et pour le coup, il fallait bien avouer que la métisse fut des plus ravies par ce qu'elle découvrit en arrivant au bar du haut, son grand sourire le trahissant d'ailleurs sans mal.

- Clairement, ça a de la gueule.

Lâcha-t-elle de nouveau en continuant de faire quelques pas sur la mezzanine, le regard se baladant un peu partout dans la pièce. Bon, elle notait quand même les quelques petites choses qu'il manquait encore mais pour le coup, elle ne se faisait pas vraiment de souci pour ça. Vu la transformation qu'avait subi les lieux en si peu de temps, elle pouvait largement patienter encore quelques jours pour que tout soit réellement terminé. Surtout qu'ils n'avaient pas prévu de rouvrir dès demain alors… Mais déjà, son regard accrocha de nouveau celui de Maddy, un peu plus loin dans la pièce et la laissant visiblement découvrir les lieux comme il lui plaisait.

- Si avec ça, ces enfoirés de Prayers comprennent pas qu'on est chez nous ici, je sais pas ce qu'il leur faudra.

Plaisanta-t-elle presque alors qu'une partie de son cerveau était déjà en train de se dire que si, elle savait plus ou moins ce qu'il faudrait. Une dizaine d'armes à feu, des Brawling déchainés et de quoi faire tourner la tête des rares flics dans le coin ailleurs qu'ici. Mais bon, elles n'en étaient pas encore à devoir gérer ce genre de problème, l'expansion du gang se faisant presque naturellement dans le quartier depuis que les rumeurs disaient que les Brawling avaient participé à leur manière à la chute des Prayers.

Profitant du fait qu'elles n'étaient que toutes les deux à l'étage, Athena prenait largement le temps de découvrir ce nouvel espace qui n'existait pas du temps des Prayers. De tous les travaux que Maddy avait lancés au Fight Club pour montrer que l'ère de ces parasites étaient terminés et que celle des Brawling Profits commençait, la métisse trouvait que cette mezzanine offrant une vue parfaite sur le ring, quel que soit la foule présente en bas, en était le message parfait. Oui, la violence était le fonds de commerce des lieux et du gang mais cela ne l'empêchait pas de s'élever quand les Prayers étaient simplement restés sur les acquis, à se reposer sur leurs lauriers, et se contentant de deux planches sur des tréteaux en guise de bar. Athena était presque déjà en train de dresser la liste mentale de ce qu'elle pensait pouvoir mettre à la carte du bar de cet étage, des alcools distillés par le gang qui pourraient facilement s'écouler ici, quand Maddy lui annonça que la comparaison avec les Prayers et le message à leur faire passer n'étaient pas à l'ordre du jour. De quoi attirer de nouveau l'attention de la métisse qui tourna presque aussitôt le regard sur sa rouquine, un léger sourire amusé sur les lèvres. Parce que maintenant, l'irlandaise prévoyait des ordres du jour pour leur discussion ? Voilà qui montrait un peu à quel point la grande gueule qui avait rassemblé plus de gens qu'elle ne le pensait autour d'elle avait pris conscience de son nouveau rôle depuis les débuts du gang.  

Son regard toujours posé sur sa compagne et son fin sourire amusé encore sur les lèvres, Athena se mit à refaire quelques pas en direction de la rousse qui était déjà en train d'expliquer ce qu'elle comptait faire de cet étage.

- C'est déjà tout vu querida : ceux qui payent le plus. Et quelques VIP aussi.

Répliqua presque aussitôt la métisse toujours avec son sourire sur les lèvres et d'un ton qui montrait clairement que c'était une évidence pour elle. Même si elle se doutait bien que Maddy voulait surtout dire par là qu'elles devaient réfléchir à ce qui désignait quelqu'un comme un client VIP ou non. Enfin, elles… Athena savait parfaitement que Paddy prendrait certainement part à cette discussion aussi. Et possiblement Finn aussi donc clairement, cette discussion se ferait plus tard. D'ailleurs, la rousse dut se dire la même chose - si tant est qu'elle était en train d'écouter sa compagne et conseillère - car elle ne tarda pas à enchainer sur autre chose, à savoir l'idée de faire certains de ses rendez-vous ici et celle de Paddy de lui faire un bureau. Et si l'idée paraissait plutôt bonne à la métisse, ce fut pourtant un tout autre détail qui retint son attention alors qu'elle arrivait au niveau du garde-corps de la mezzanine.

- Ah ouais, on en est déjà là ? A ce que tu parles de toi à la troisième personne ?

Commença-t-elle donc par commenter dans un léger ricanement moqueur. Plus amusée qu'autre chose pour le coup, il fallait bien l'avouer, se doutant bien que le pouvoir n'était pas encore monté à la tête de l'irlandaise au point que cela ne devienne trop fréquent.

- Je dois m'attendre à t'entendre me dire que je dois t'appeler "Sa Majesté Maddy" dans peu de temps ?

Continua-t-elle de taquiner sa compagne avec un ton et un sourire lui faisant clairement comprendre que ce n'était que ça, de la taquinerie. Tournant le dos à la vue qu'offrait la mezzanine sur le ring et appuyant ses deux coudes contre la balustrade la protégeant du vide, Athena se permit de sourire de cette façon encore quelques secondes à Maddy avant de le perdre et de se faire plus sérieuse. Après tout, l'irlandaise l'avait fait monter pour lui faire parler business alors le sérieux était de mise, non ? Alors après ce petit moment de détente entre elles autant passer aux affaires.

- Mais Paddy n'a pas tort. Il faut un bureau à The Man, que tu l'utilises ou pas. Ca ne fera qu'enrichir l'illusion que ce n'est pas toi et qu'il existe réellement.

Elle se doutait bien que le Leprechaun lui avait déjà donné cet argument parmi une longue liste d'autres certainement. Mais bon, autant le répétait quand même pour montrer qu'Athena était d'accord au moins sur celui-ci d'arguments. Et sait-on jamais que Maddy ait simplement besoin de les entendre tous les deux dire la même chose pour partir du principe que ce n'était pas quelque chose de totalement déconnant ou une lubie soudaine de l'un d'eux.

- Paddy pourrait même l'utiliser de temps en temps pour entretenir encore un peu plus le doute sur le fait que ce soit lui The Man.

Enchaîna assez vite la métisse avec même un léger haussement d'épaules en commençant à tourner son regard vers le bas de la pièce visible depuis là où elle était. En se tordant un peu le cou à l'occasion mais ça allait encore. Elle ne resta pas bien longtemps dans cette position de toute façon avant de tourner de nouveau son regard vers la rouquine. Elles savaient parfaitement l'une comme l'autre les rumeurs qui circulaient parfois même parmi certains Brawling sur le fait que c'était Padraig qui était en réalité The Man. Tout comme lui était au courant et n'avait jamais trop hésité à jouer avec ça. Tout comme Athena d'ailleurs, voyant là une occasion parfaite de brouiller encore plus les pistes pouvant mener à Maddy et donc, indirectement, la protéger d'un quelconque danger encouru par The Man.

- Et que tu veuilles te la péter ou non avec tes rendez-vous ici avec le reste des clients en bas et deux types en train de se cogner dessus sur le ring ou pas, il y aura forcément des moments où il t'en faudra un, Maddy. Privatisé entièrement ou pas cet étage ne te mettra pas forcément à l'abri de toutes les oreilles ou yeux indiscrets.

Continua-t-elle en prenant presque un ton moralisateur pour le coup. Bordel, un peu plus et elle avait presque l'impression de s'entendre faire la leçon de la vie à un de ses gamins se dit-elle en se retenant à grande peine de ne pas soupirer face à ce constat. Mais bon, il fallait bien avouer qu'aussi fort qu'elle puisse aimer Maddy, elle avait aussi parfois l'impression d'avoir trois gosses à la maison…

- On peut se charger de l'aménager avec Paddy si tu veux. Le connaissant, il doit déjà avoir deux ou trois pièces à transformer en bureau en tête.

Finit-elle par reprendre d'un ton plus neutre cette fois, même si elle ne put s'empêcher de lever l'espace d'une demi-seconde les yeux au ciel quand il fut question des idées que le nain devait déjà avoir en tête. Mais bon, de ce qu'Athena avait appris à connaître de lui depuis le temps qu'ils se côtoyaient, c'était qu'effectivement, cet homme avait toujours déjà un plan ou des solutions en tête quand il proposait quelque chose. Tout comme elle se doutait que Maddy n'avait pas spécialement envie de s'occuper de ce genre de chose et préfèrerait occuper ce temps à d'autres projets pour le gang qu'à faire de la déco pour un bureau qu'elle n'utiliserait sans doute qu'une fois ou deux par an… Et encore, sans doute pour s'envoyer en l'air avec Athena plus que pour bosser… Ah, Maddy O'Connor… Tout un personnage.

Bien sûr qu’Athena ne put s’empêcher de réagir au fait que Maddy parlait d’elle à la troisième personne ! Bien que la métisse savait parfaitement que la rousse le faisait surtout pour distinguer sa propre personne “connue” et celle plus floue de The Man. Mais quand elles n’étaient que toutes les deux, elle n’avait pas réellement besoin de faire ce genre de choses, Athena arrivant très bien à faire la part des choses et à dissocier sa compagne et The Man. Et si elle se mit légèrement à sourire en attendant le début de réponse de Maddy à sa blague sur le fait de parler d’elle à la troisième personne, elle le perdit bien vite pour rouler des yeux en soupirant, d’un air presque résigné, quand l’irlandaise renchérit niveau conneries. Oui, il n’y avait pas à dire, elle ne perdait pas la moindre occasion pour sortir ce genre de chose et s’en marrer…

Bien vite cependant, la conversation entre les deux femmes se fit de nouveau plus sérieuse. Maddy ne tarda pas à informer sa compagne que Paddy lui avait suggéré de se trouver un coin où aménager un bureau pour The Man. Une idée qu’Athena approuva presque tout de suite, soufflant même l’idée que Paddy pouvait également faire en sorte de l’occuper de temps en temps, ce fameux bureau, pour brouiller encore un peu plus les pistes sur la véritable identité du fameux The Man. Et il fallait croire que la rousse n’attendait que l’avis d’Athena en plus de celui de Paddy pour prendre sa décision étant donné qu’elle ne tarda pas à dire qu’il faudrait qu’elle voit si elle pouvait installer ce fameux bureau à l’étage. Et si la brune ne dit pas un mot pour répondre à sa compagne, son regard commença déjà à se tourner vers le reste de l’étage pour voir ce qui était faisable ou non à ce sujet. Il était vrai que le faire à cet étage, plus difficile d’accès que le reste du club, n’était pas une mauvaise idée. A la rigueur, sacrifier une partie de la mezzanine un peu plus loin du bar pour le transformer en bureau en montant des cloisons ? On pouvait même s’arranger pour garder une vue privilégiée sur le ring, histoire de faire encore un peu plus bureau du grand chef, avec une vitre teintée ou quelque chose de ce genre pour empêcher de voir ce qu’il se passait dans ce fameux bureau depuis l’extérieur de ce dernier. Elle n’eut cependant pas vraiment le temps de formuler cette idée qui venait de lui traverser l’esprit que Maddy reprenait déjà la parole en commençant à dire qu’elle devrait quand même s’assurer elle aussi de ce qui serait décidé dans l’aménagement du bureau pour être certaine que Paddy et Athena n’oublient pas des choses essentielles à ses yeux… Avant de commencer à faire une liste totalement invraisemblable de ce qu’elle voulait avoir dans son bureau.

- Nan mais sérieusement Maddy, t'as quel âge ?

Balança la métisse d’un ton qu’on sentait à bout de patience et presque même légèrement offusquée. Elle en était à se retenir de ne pas ajouter qu’Esteban avait enlevé celles dans sa chambre, d’étoiles au plafond, quand il avait 10 ans pour lui faire réaliser à quel point son exigence était puérile. Mais bon, elle fut prise de court par le sourire amusé de Maddy déjà en train de faire comprendre qu’elle ne faisait qu’une blague. Même si Athena était presque certaine que la cible de fléchette n’était pas tant une blague que ça connaissant la femme avec qui elle partageait sa vie aujourd’hui. Elle verrait bien ça quand cette dernière lui transmettre, à Padraig ou elle, la liste de ce qu’elle voulait dans son bureau comme elle venait de l’annoncer se dit la métisse en laissant échapper un nouveau soupir.

La rouquine ne tarda pourtant pas à changer de sujet, se concentrant de nouveau sur le bar derrière lequel Athena allait sans doute passer pas mal de temps après la réouverture du club au public. A moins qu’elle ne reste en bas s’il n’y avait pas encore de clients pour cet étage mais ça encore, elles auraient le temps de parler de tout ça avec Paddy dans les jours à venir. La métisse se contenta d’un simple hochement de tête concernant la possibilité de rajouter des rangements si besoin. Elle ne pensait pas que c’était le cas, pas pour le moment en tout cas, surtout qu’elle se doutait bien que qui disait clients VIP disait également boissons de meilleures qualités. Et vu que cela ne courait pas non plus tant que cela les rues à Downfall, et malgré les offres à venir du gang à ce sujet, cela voulait dire aussi moins de besoin de stockage et de rangement. En tout cas, pour continuer sur le sujet de l’aménagement de ce bar, Maddy ne tarda pas à faire découvrir à la métisse une autre petite particularité prévue spécialement pour Padraig. Une chose qui fit sourire Athena quelques instants avant qu’elle ne prenne une tête faussement énervée.  

- Il a intérêt à ne pas oublier à les ranger. Parce que si jamais je me défonce une jambe à cause de ça parce qu'il a oublié de les remettre en dessous, il va m'entendre, crois-moi !

Râla faussement la métisse, même si une part d’elle savait déjà que si cela arrivait vraiment, qu’elle se prenne les pieds dans ces marches rétractables mais non rangées, elle allait réellement râler à l’encontre du nain. Et vue la relation qu’elle avait avec Paddy, elle était presque prête à mettre sa main à couper qu’il allait lui faire le coup au moins une fois, juste pour le plaisir de la faire râler. Mais bon, là encore, Maddy coupa court aux pensées de l’afro-hispanique en lui présentant non sans fierté la tireuse spécialement prévue pour la Guiness. De quoi immédiatement faire retrouver le sourire à Athena.

- Mais je vois que tu as pensé à tout. Vraiment à tout.

Plaisanta la métisse, un grand sourire amusé aux lèvres et en croisant ses bras sur son torse. Même s'il fallait bien avouer que le contraire l'aurait étonné, que Maddy ne prévoit pas une tireuse à l'azote et non au CO2 comme les autres bières pour la Guiness. C'est vrai que la bière irlandaise n'est pas vraiment celle qu'on trouve le plus aux USA de manière générale et encore moins à Downfall. Mais cela n'empêchait pas Athena de connaitre sa petite particularité pour la servir à la pression vu les années qu'elle avait passé derrière un bar. Un dernier regard vers sa compagne avant de détourner le regard puis un soupir le temps de parcourir de nouveau l'étage des yeux et la mère de famille en vint à la conclusion qu'elles semblaient avoir fait le tour des nouveautés ici. Du moins tant qu'elles n'auraient pas commencer à réellement remplir le bar installé fièrement là.

- Bon et alors en bas ? Qu'est-ce que tu as de beau à me montrer ?

Finit-elle alors par demander en se tournant de nouveau vers l'irlandaise, sourire et regard complice à l'adresse de sa compagne. Après tout, c'était elle qui avait dit qu'elle avait plusieurs choses à lui montrer au rez-de-chaussée, dans la partie arrière du club aussi, non ?

Ce petit tour de l'étage qui serait réservé aux VIP avait plutôt bien plu à Athena qui était ravie de voir que les idées de Maddy et de Paddy pour cet endroit commençait réellement à prendre forme. Tout comme elle était contente de voir que sa compagne avait pensé à tout, depuis l'escabeau rétractable pour son oncle d'adoption jusqu'à la tireuse spéciale pour la Guiness, même s'ils n'avaient pas encore de fût de cette bière. Mais bon, connaissant les Irlandais avec qui elle travaillait, Athena n'avait pas le moindre doute sur le fait qu'ils en auraient bientôt quelques-uns en stock. Quoi qu'il en soit, l'afro-latina estima qu'elles avaient fait le tour de ce qu'il y avait à voir ici et ne tarda donc pas à inviter sa rouquine à retourner en bas pour qu'elle lui montre ce qu'il y avait de nouveau là-bas aussi. Est-ce que Maddy en profita pour faire une blague de merde ? Bien sûr que oui, tirant d'ailleurs un soupir désabusé de la part d'Athena.

- Tu me fatigues des fois.

Eut-elle tout juste le temps de souffler avant que la rousse n'aggrave encore un peu plus son cas avec une seconde blague encore plus vaseuse que la première. Et qui, sans surprise, tira encore une fois un soupir de la part d'Athena qui se permit même de se facepalmer quelques secondes, se retenant de commenter d'une manière ou d'une autre le comportement digne d'un camionneur bien beauf par moment de celle qui partageait sa vie. Sans doute parce qu'elle savait parfaitement d'avance que cela ne ferait que motiver Maddy à continuer ses conneries, commençant à savoir comment elle fonctionnait depuis le temps. Parfois, la métisse se demandait ce qu'elle pouvait trouver à la rousse… Et à cet instant, c'était justement l'un de ces moments où elle se posait ce genre de questions. Tout en regrettant presque aussi le côté un peu gêné et mal à l'aise qu'avait l'irlandaise avec elle lorsqu'elles s'étaient rencontrées. Mais bon, un haussement d'épaules en essayant de se consoler en se disant que c'était un bon coup au lit et Athena passait déjà à autre chose.

A savoir suivre Maddy pour redescendre dans la salle principale du club, puis dans un couloir réservé au personnel. De là, elles passèrent devant une première porte qu'Athena identifia assez vite comme étant celle menant à la salle d'entraînements pour les combattants vu qu'elles en avaient pas mal parlé lorsqu'il avait fallu prévoir les travaux, mais sans s'y arrêter pour continuer vers la deuxième. Une chose qui tira un léger sourire à la brune, se doutant déjà que sa compagne avait décidé de ne pas lui faire perdre plus de temps que ça avec la partie qu'elle gérerait avec son frère et qui n'intéressait donc pas tant que ça Athena. Juste peut-être à titre de curiosité, il fallait bien l'avouer, mais l'afro-latina savait parfaitement qu'elle n'aurait qu'à y jeter un coup d'œil rapide sur le chemin du retour ou un autre jour pour combler ça. Et quand Maddy finit par ouvrir la porte de la seconde pièce, la métisse perdit presque aussitôt son sourire pour découvrir d'un œil attentif ce qui se révélait être le début d'une distillerie maison pour la production du gang. Les fonds du gang n'étaient pas encore suffisants pour leurs permettre de s'équiper assez pour produire tout ce qu'ils voulaient pouvoir vendre et fournir, tant au Club pour commencer que pour le reste du quartier puis de la ville s'ils s'en tiraient bien. Athena ne pouvait donc qu'hocher de la tête pour montrer son approbation quand Maddy commença à lui dire qu'il faudrait que les combats rapportent pas mal les premiers temps, le temps que cette partie-là puisse aussi correctement se développer et qu'ils puissent y investir ce qu'il était nécessaire d'y mettre pour atteindre leurs ambitions. Mais bien sûr, cela n'empêchait pas la métisse de déambuler dans la pièce pour y découvrir ce qu'il y avait déjà en place et l'espace qu'ils avaient encore pour y mettre les prochaines lignes qu'elle espérait pouvoir ajouter.

- J'ai quelques noms pour de la tequila et du rhum. Et Lucia a déjà une petite réserve de rhum arrangé en stock. Une quinzaine de litre de mémoire donc ça devrait le faire pour le début.

Ne tarda à l'informer Athena toujours en continuant son petit tour de la future distillerie des Brawlings. Enfin, c'était déjà leur distillerie mais plus le début de cette dernière qu'une installation totalement terminée et pleinement efficace malgré tout. Et Maddy ne serait sans doute pas étonnée d'apprendre que sa compagne avait gardé ses contacts pour la contrebande de ce genre d'alcool, n'ayant pas attendu la fondation officielle du gang pour commencer à nager un peu dans ce milieu. Et encore plus pour ce genre d'alcool sudaméricain et caraïbéen vu les origines de la barmaid. Elle n'avait pas été nommée responsable de cette partie des activités du gang pour rien après tout. Même si elle avouait aussi plus ou moins ce que tout le monde savait déjà très bien vu qu'elle avait toujours été transparente là-dessus : pour les autres types d'alcools, le réseau de Finn ne serait pas de trop. Lucia, sa plus jeune sœur, n'aurait sans doute aucun mal à savoir distiller les autres alcools forts une fois qu'elle en aurait la recette mais pour l'heure, comme l'avait si bien dit Maddy, il allait falloir attendre de pouvoir faire des achats supplémentaires pour assurer une production 100% maison de tout ce qu'ils voulaient fournir.  

- Il va juste falloir qu'on se mette d'accord sur ce qu'on commence à produire ici en attendant d'avoir ce qu'il faut pour pouvoir faire tout ce qu'on veut.

Annonça-t-elle officiellement en se tournant enfin vers Maddy, trouvant le regard de la rousse sans le moindre souci. Bien sûr, elle savait parfaitement que l'irlandaise était au courant de ça mais elle préférait quand même le dire à voix haute pour officialiser aussi ce point à voir avec le reste des têtes du gang. Et donc le fait que cela devait être mis à l'ordre du jour de leur prochaine "réunion" si on pouvait vraiment appeler ça comme ça étant donné que ça ressemblait le plus souvent à une discussion en famille autour d'un verre. Une famille un peu atypique certes mais une famille quand même.

- Mais je suppose qu'avec Paddy et Finn en plus dans la conversation, vous allez vouloir qu'on commence par de la bière.

Souffla-t-elle d'un air faussement blasé en levant déjà les yeux au ciel pour renforcer encore un peu plus sa comédie et en se détournant de nouveau la rousse. Oui, elle s'avouait déjà vaincue d'avance parce qu'elle ne savait que trop bien comment allait tourner cette discussion à venir vu les préférences des trois autres. Mais si elle acceptait de s'incliner à ce sujet, elle avait quand même la ferme intention de batailler dur pour leur faire accepter une production de bière blonde pour commencer. Parce qu'elle se vendait bien mieux ici que la stout tant aimée des Irish et leur rapportaient donc plus et plus vite, leur permettant de pouvoir se développer tout aussi rapidement niveau alcool et en arriver un jour à brasser de la stout.

Bossant depuis plus de quinze ans dans des bars pour repartir sur un boulot légal pour ses gamins, Athena savait parfaitement ce qui se vendait le plus ou non selon le type de clientèle. Parce qu'il fallait bien avouer qu'entre Van Nuys et ici, ce n'était pas vraiment la même chose mais l'idée restait la même quand même : la bière blonde restait ce qui partait le plus facilement et presque partout. Donc même si elle râlait un peu sur le fait que les autres membres décisionnaires des Brawling allaient demander à faire de la bière en premier, ça restait plus pour la formalité qu'autre chose. Même si oui, elle savait parfaitement aussi qu'il faudrait que ce soit de la blonde et pas de la brune ou de la stout comme les O'Connor et Paddy préféraient mais aussi qu'il faudrait revoir une partie de l'installation que venait de lui faire découvrir Maddy. Si c'était sa plus jeune sœur la vraie spécialiste pour ce genre de chose, Athena savait quand même qu'entre une distillerie et une brasserie, il y a pas mal de différence. Mais pour le moment, elle gardait ça pour elle, se doutant plus ou moins que la rousse devait le savoir elle aussi.

- En général, c'est la bière blonde, oui. Suivie par un alcool fort différent selon le genre de clientèle, et des fois, un cocktail ou deux.

Se contenta-t-elle donc de répondre à Maddy, mettant à profit du coup ses années d'expérience derrière un bar. Et pour ce qui était du Fight Club sous l'ère des Prayers, cela ne changea pas vraiment à part concernant les cocktails vu qu'il n'y en avait pas à la carte. Et ce n'était clairement pas la priorité d'Athena non plus maintenant que c'était les Brawling qui avaient repris les lieux. Ou peut-être juste un ou deux classiques pour les rares clientes qui sont en général celles qui en demandent le plus mais bon…

Si elle ne fit pas le moindre commentaire quand sa compagne commença à parler de faire de nouveau la tournée des bars, cela ne l'empêcha absolument pas de rouler de lever les yeux au ciel avec un soupir valant tous les commentaires. Tous les prétextes étaient vraiment bons avec eux alors qu'il suffisait largement que Maddy dise à la brune qu'elle avait juste envie de se faire une soirée barathon avec ses frères et son oncle de cœur au lieu de trouver des excuses pour le faire. Elle garda aussi pour elle qu'ayant travaillé une petite dizaine d'années dans plusieurs bars de Van Nuys, elle avait encore d'excellents contacts chez les Blackned pour tenter d'écouler là-bas aussi leur future production. Parce que c'était bien beau d'avoir de grands projets, qu'Athena partageait d'ailleurs concernant ce business, mais pour l'heure, elles ne produisaient pas une seule goutte même pour les Brawling alors pour vendre à d'autres… Chaque chose en son temps donc.

- Oh, j'ai confiance en Lucia pour faire en sorte de rapidement apprendre comment faire les alcools qu'on voudra faire ici.

Finit-elle quand même par faire remarquer à Maddy d'un ton tellement confiant qu'il en était presque amusé. Mais bon, il fallait dire aussi qu'elle avait toute confiance en sa plus jeune sœur, sa curiosité naturelle et son empressement à toujours apprendre de nouvelles choses pour lui donner raison à ce niveau aussi. Même si oui, Athena envisageait quand même de faire en sorte de trouver d'autres personnes plus à l'aise que Lucia pour commencer, ne serait-ce que pour permettre à la benjamine Reyes d'avoir le temps d'apprendre. Ou de se concentrer sur d'autres alcools une fois que les affaires seront bien lancées pour eux. Mais quoi qu'il en soit, ils avaient quand même une valeur plus ou moins sûre avec Lucia, même s'il lui faudrait un peu de temps pour être au top si jamais ils ne trouvaient personne d'autre de plus à l'aise pour la former au mieux.

- Mise sur une bière spéciale et un ou deux alcools forts à long terme. Pour s'imposer un peu plus comme différent des autres.

Commença à conseiller la métisse en se refaisant parfaitement sérieuse quand Maddy lui fit part de son envie de prévoir une ou deux bières spéciales qui ne seraient pas vendues ailleurs qu'au Fight Club.

- Et crois-moi, hors de question qu'on vende à d'autres la recette du rhum arrangé que nous a fait Lucia donc ça nous fait déjà un alcool fort sur les deux de trouver… Et vu le genre de clientèle qu'on a avec les Brawling, je dirais que le whisky pourrait bien le faire pour le deuxième. Comme ça, les irish comme les latinos et les gars des îles seront contents.

Termina-t-elle en abandonnant au fur et à mesure de son discours son ton presque menaçant concernant le fait de garder pour eux la recette familiale de rhum arrangé. A la fin, elle avait même un léger sourire sur les lèvres en lâchant son dernier commentaire. Mais il restait parfaitement vrai à ses yeux : tout le monde serait heureux si elles partaient sur ce genre de spécialité de la maison. Pour ce qui était de la bière, elle se doutait déjà qu'il vaudrait mieux partir sur une brune ou une stout justement pour satisfaire encore un peu plus les Irlandais du groupe mais à voir aussi ce qui pourrait représenter au mieux le côté assez hétéroclite du groupe. Mais bon, elles avaient le temps d'y penser encore, la brasserie-distillerie n'étant même pas encore lancée alors…

Mais assez vite, Athena perdit aussi bien son léger sourire que sa bonne humeur en entendant la suite du discours de Maddy. Et le sang chaud de sa moitié latina ne tarda pas à commencer à se bien se réveiller au fur et à mesure que la rousse continuait à lui balancer son plan pour les prochains jours concernant le bar et qui excluait complètement la brune. Si elle ne fit pas appel à sa moitié afro-américaine pour se mettre à tchiper, c'était uniquement parce qu'elle se retenait de le faire. Mais le regard noir qu'elle posait sur Maddy tout comme le reste de son langage corporel devait la trahir sans difficulté.

- Très bien, tu veux que je donne les clés du bar et de cette pièce à Finn directement ? Je m'occuperais du recel à la place vu que j'ai 2-3 contacts dans le milieu moi aussi.

Lança-t-elle de manière assez froide et sèche à l'adresse de sa compagne. Même si, en bonne métisse au sang plus que chaud vu le mélange dont elle était issue, elle ne laissa pas l'occasion à Maddy d'en placer une pour tenter de lui répondre ou même de s'expliquer avant qu'elle n'enchaîne déjà.

- Avant d'acheter tout et n'importe quoi à des gars que je connais pas forcément, j'aimerais bien être tenue informée quand ça concerne l'alcool et le tabac, Maddy ! De mémoire, c'est mon rôle de gérer cette partie des affaires pendant que Finn doit gérer le recel, non ? Maintenant, si t'as dit ça juste pour me faire plaisir mais que t'en a rien à foutre et que tu veux tout faire en famille, dis le tout de suite que je te rende les clés et que je laisse ma place à Finn. Parce qu'il est hors de question que je joue les femmes potiches !

Cette fois, le ton n'était plus aussi froid mais clairement tout aussi sec et agacé qu'elle. Mais au moins maintenant, elle avait clairement fait comprendre son point de vue sur ce qu'elle voyait clairement comme une interférence bien trop envahissante de la part du plus jeune frère de Maddy concernant la partie qu'elle était sensée gérer elle. Et si la rouquine n'avait toujours pas compris ça, alors c'était qu'elle le faisait exprès de l'avis d'Athena à ce moment précis. Que sa compagne soit plus habituée à travailler avec sa famille qu'avec elle, elle pouvait parfaitement le comprendre, tout comme le fait que du coup, Maddy se tourne plus naturellement vers eux que vers elle. Mais bordel de merde, depuis tout à l'heure, Athena lui faisait comprendre qu'elle avait bien plus d'expérience dans ce milieu que Finn. Ou alors, ce petit con avait bossé quinze ans dans des bars sans qu'elle ne le sache ? Alors oui, au bout d'un moment, la métisse avait perdu patience et n'avait pas la moindre intention de se laisser marcher sur les pieds de cette façon et encore moins de jouer à la potiche juste là pour être belle et fermer sa gueule, comme elle venait de le faire comprendre à sa compagne. Mais bon, devait-elle vraiment être étonnée de devoir en arriver à lui rentrer dedans verbalement de cette manière pour que Maddy daigne l'écouter ?

Tout le monde dans leur entourage et chez les Brawling savaient parfaitement que le ton avait tendance à rapidement monter entre Maddy et Athena quand elles n'étaient pas d'accord sur un point. Mais c'était encore pire quand le problème venait surtout d'une mauvaise compréhension entre les deux car l'une des deux, voire les deux chacune à leur manière, ne s'exprimait pas vraiment correctement pour faire comprendre ce qui la dérangeait, ce qu'elle avait en tête ou quelque chose dans ce genre. Et là, même si elles ne semblaient pas vraiment l'avoir compris à cet instant, c'était exactement ce qu'il était en train de se passer, Maddy ne comprenant visiblement pas ce qu'Athena voulait lui expliquer, lui faire pointer du doigt, car la métisse n'avait pas réussi à trouver les bons mots pour que la rousse voit le souci. Et donc forcément, le ton montait entre elles, et l'Irlandaise ne tarda pas à se lancer dans une véritable tirade pour rappeler à Athena comment les choses fonctionnaient dans le clan, qui devait faire quoi, quel était la place de chacun et qu'au final, Maddy restait au sommet de la pyramide quoi qu'il se passe, même si pour le grand public, elle n'était que la messagère de "The Man", encore au-dessus d'elle donc dans la hiérarchie des Brawling.

- Bordel de merde mais tu m'écoutes vraiment pas en fait ! Je le sais tout ça Maddy !

Se mit pourtant à râler de nouveau Athena dans un soupir clairement excédé. Elle était parfaitement consciente que vu leurs caractères à toutes les deux, la moindre conversation un peu tendue avait la fâcheuse tendance à partir en dispute. Mais c'était leur façon à elles de fonctionner depuis quasiment le début, leur manière bien particulière et surprenante pour ceux qui ne les connaissent pas vraiment, de communiquer. Ce serait le jour où elles ne s'engueuleront plus et ne parleront plus qu'il faudra commencer à s'inquiéter pour leur couple. Et même si Athena détestait le ton professoral que venait d'utiliser Maddy avec elle pour lui rappeler ce qu'elle savait déjà, elle comprit pourtant qu'elle n'avait pas su s'exprimer clairement pour faire comprendre ses doutes et la véritable cause de son agacement à l'irlandaise.

- Ce que je suis en train d'essayer de te faire comprendre c'est que c'est compliqué d'avoir à gérer quelque chose qu'on va m'imposer. Et oui, je te parle des fournisseurs là ! Que ce soit Finn, Liam, Paddy ou même Curtis pourquoi pas qui te parle d'un contact pour l'alcool, je m'en fous ! C'est être tenue éloignée des négociations que tu veux avoir avec Finn et ce potentiel fournisseur qui ne me va pas ! Parce que comment tu veux que je gères quoi que ce soit si c'est quelqu'un d'autre qui négocie avec ceux qui doivent me fournir, hein ?

Parce que oui, Finn avait aussi la sale manie de courir sur le haricot d'Athena mais c'était plus un problème personnel entre eux que réellement professionnel. Du moins, c'était ce que pensait la métisse jusqu'à maintenant. Mais s'il s'avérait que le plus jeune des O'Connor avait décidé de mêler la gestion des Brawling à ça et de foutre son nez de partout plutôt que de se concentrer principalement sur sa partie du business, oui, il y avait de fortes chances que Daniela finisse par péter un véritable plomb contre lui ! Même si elle savait parfaitement aussi qu'elle pourrait compter sur Paddy et sa diplomatie bien à lui pour régler le souci s'ils en arrivaient là, Athena ne doutant pas une seconde qu'il verrait de lui-même le souci sans que qui que ce soit n'ait besoin d'aller pleurer dans ses jupes. Ou son bureau plutôt.

- Comment Finn réagirait si c'était toi et moi qui allions négocier des accords avec des gars pour le recel sans rien lui dire, hein ? Il a beau faire son suiveur face à toi, tu crois vraiment qu'il te pèterait pas un scandale parce qu'il était au courant de rien ? Et tu crois que Liam serait ravi aussi que toi et Paddy ou moi, on signe un combattant avec des clauses spéciales et tout le bordel sans lui en parler avant ? En mode "tiens, démerde toi avec ce gars maintenant, on a déjà géré son contrat sans toi" ?

Enchaîna assez vite Athena, estimant qu'après la tirade de sa moitié, c'était à elle de se lancer dans la sienne pour équilibrer un peu les temps de paroles dans leur engueulade du jour. Ou de la demi-journée, aller savoir avec ces deux-là. Mais en tout cas, maintenant qu'elle imageait parfaitement le souci et donnait d'autres exemples, elle espérait qu'elle commençait un peu à faire comprendre le fond de son souci à Maddy. Elle n'avait pas spécialement envie d'avoir à aller chercher Paddy dans son bureau pour qu'il joue les arbitres et interprètes entre elles. Parce que oui, en plus de tout ce dont Maddy avait déjà parler le concernant, il fallait bien avouer que "le Leprechaun" semblait être le seul à être capable de comprendre les deux femmes en même temps et expliquer à l'autre, dans sa façon de parler à elle, ce que l'autre cherchait à lui dire. Et pour preuve qu'il y avait parfois des ratés dans la communication entre Maddy et Athena, cette dernière ne sembla même pas remarquer ou ne serait-ce que prendre en compte la tentative de la rousse de plaisanter pour désamorcer un peu la situation et la dédramatiser. Tout ce que la métisse voyait à ce moment-là, c'était la petite tête de conne tête à claques de sa compagne.

- Le problème de personnel, t'es en train de le créer toi-même en court-circuitant les personnes concernées pour gérer telle ou telle branche. On est une équipe, j'ai bien compris. Mais c'est pas vraiment jouer en équipe que tenir dans le noir la personne qui doit gérer un secteur pour toi puis lui demander des comptes à ce sujet deux mois plus tard. Parce que tu l'as dit toi-même ! A la fin, J'AI des comptes à TE rendre mais sur un truc que j'aurais même pas pu négocier sous prétexte que c'est pas moi qui ai ramené ce contact mais Finn… Elle est où la logique là-dedans ?!

Finit par réellement s'agacer Athena, commençant à arriver à bout de patience avec cette histoire. Mais de son côté à elle, oui, elle avait énormément de mal à voir la logique dans ce que lui avait annoncé Maddy un peu plus tôt. Car de la façon dont la rousse avait dit les choses et continuait à rabâcher ça, oui, la métisse avait compris que c'était ainsi que les choses allaient se passer avec ce fournisseur : que ce serait Finn et Maddy qui allaient négocier avec lui et l'imposer à Athena, sans l'avoir consulté au préalable, lui demander son avis ou quoi que ce soit, uniquement sous prétexte que c'était le jeune O'Connor qui avait eu ce contact. Mais ce serait bel et bien à Athena d'avoir à gérer l'affaire après, quel que soit la qualité et la quantité de l'alcool fournit par ce gars ou même le prix. Et ce serait donc à elle d'avoir à rendre des comptes à ce sujet à Maddy à la fin de chaque mois en devant faire avec, que ce soit de la merde, hors de prix ou en quantité insuffisante au final… La joie donc.

- Dios, esa mujer puede ponerme de los nervios a veces… Bon sang, ce que cette femme peut m'énerver parfois…

Se mit-elle à râler à voix haute, les mains sur le visage et en se tournant en partie vers le reste de la pièce pour ne plus avoir Maddy dans son champ de vision quelques secondes. Une façon à elle - et que Maddy connaissait bien à force - de faire sauter le disjoncteur de sa colère l'espace de quelques secondes pour tenter de retrouver son calme au plus vite. Car oui, comme toute latina qu'elle était en partie, Athena montait rapidement dans les tours mais était capable d'en redescendre tout aussi vite si on lui en laissait l'occasion. Une occasion qu'elle avait tendance à se créer elle-même via cette habitude qu'elle avait depuis l'adolescence, quand elle sentait que sa colère montait beaucoup trop sans véritable raison de le faire, à se détourner quelques instants de la situation et se mettre à râler en espagnol durant quelques secondes. Et comme pour preuve qu'encore une fois, cela avait marché, elle se mit à expirer un long et profond soupir avant de se tourner de nouveau vers Maddy… Avec un ton limite blasé cette fois.

- Suffit en plus que Finn se soit fait approcher par un des gars bien lourd que j'ai déjà viré parce qu'il fournit de la merde mais décidé à tenter sa chance avec un autre Brawling, et on aura l'air malin…

Lança-t-elle toujours dans un soupir en grande partie désabusé en ne sachant que trop bien combien cela pouvait effectivement être le cas. Les gars et clans qu'elle avait refoulé depuis ces derniers mois pour tout ce qui était fourniture d'alcool ou de tabac, elle avait bien sûr transmis leurs noms aussi bien à Maddy qu'à Paddy. Mais nullement aux autres, Finn y compris, étant donné qu'elle ne voyait pas trop pourquoi elle aurait à le faire tant que Maddy et Padraig étaient au courant. Mais elle ne savait que trop bien aussi que Finn avait tendance à vouloir se la jouer mystérieux, en imitation de sa sœur d'ailleurs, dès qu'il pensait flairer un bon coup, se contentant alors de répondre par des "Tu verras bien" avec le même sourire en coin de petit con que Maddy pouvait avoir, quand on lui demandait le nom de la personne qu'il voulait nous faire rencontrer. Athena avait déjà eu à l'expérimenter elle-même, aussi bien avec Maddy qu'avec Finn d'ailleurs, plusieurs fois ces derniers mois. Et oui, autant des fois, la surprise était bonne - comme le contact que Finn avait présenté à Athena pour faire entrer de quoi produire à terme plus de cigarettes qu'actuellement deux semaines plus tôt - mais d'autres fois, l'un d'entre eux pouvait se retrouver de nouveau face à quelqu'un à qui un autre avait déjà dit "non". Et vive le bordel à ce moment-là. Mais ni Athena ni Maddy n'eurent vraiment le temps de dire quoi que ce soit de plus qu'un des combattants de Liam, mais aussi membre de la sécurité du bar et gros bras des Brawling à ses heures perdues, apparut soudainement dans l'encadrement de la porte, visiblement bien agité.

- Hey Maddy ! Y a des trouducs qui cherchent la merde devant.

Et bien voilà qui expliquait pourquoi il était aussi nerveux se dit Athena. A tous les coups, il n'avait qu'un espoir : que Maddy lui dise d'aller péter la gueule à ces petits cons qui osaient les déranger ici, au Fight Club. Ce que la métisse ne pouvait que comprendre d'ailleurs. Et comme preuve effectivement qu'elles pouvaient s'engueuler régulièrement et pour tout et n'importe quoi tout en restant parfaitement soudées, l'afro-latina tournait déjà son regard vers Maddy. Un regard décidé et qui laissait clairement sous-entendre qu'elle était prête à aller botter quelques culs avec elle si la rousse le lui demandait. Bon, d'accord, Athena servait plus souvent de force de dissuasion en plus de Maddy, ses poings et sa grande gueule, mais quand même. Un mot de l'irlandaise et la brune partait en guerre derrière elle… Même si oui, son fusil à pompe était derrière le comptoir du bar mais ce n'était qu'un détail ça, pas vrai ? Surtout que de mémoire, Finn et Padraig avaient trouvé quelques autres armes à feu qui devaient être dans une des pièces de ce côté-là du Fight Club.

Elle avait laissé la parole à Maddy pour s'exprimer sur toute cette histoire, donner ses arguments et espérait qu'après cela, elle pourrait faire de même pour faire comprendre à sa rousse ce qui la dérangeait dans cette affaire. Bref, Athena espérait avoir une conversation adulte avec sa compagne ! Une chose qu'elle savait possible mais uniquement quand cela arrangeait Maddy et qu'elle n'était pas déjà en mode tête de mule qui n'entend que ce qu'elle veut entendre et se fout du reste, n'entendant alors que "bla-bla-bla-bla"… Ce qui était visiblement déjà le cas vu les réponses qu'étaient déjà en train de commencer à lui donner l'irlandaise, commençant même à menacer de façon sous-jacente Athena de régler ça dans le ring. Une menace qui ne fit absolument pas peur à Athena mais lui fit surtout remonter d'un seul coup son côté sang-chaud hispanique ! Elle parvint quand même de justesse à se retenir de ne pas gueuler un "quand tu veux si c'est la seule façon de me faire écouter ici !" à Maddy, histoire de lui rappeler qu'elle aussi, elle avait été dans le ring à une époque et qu'elle n'était pas une de ces greluches qui commençait à se soumettre à la moindre petite menace de violence physique. Et la suite ne tarda d'ailleurs pas à la convaincre dans l'opinion qu'elle était en train de se faire sur le fait que Maddy ne l'écoutait pas et n'avait pas la moindre intention de le faire.

- Allez, c'est bon, laisse tomber. C'est impossible de parler avec toi.

Finit simplement par siffler entre ses dents la métisse en se disant déjà qu'elle irait voir la seule autre personne qu'elle capable d'avoir une vraie conversation adulte dans ce clan : Padraig. Avec lui au moins, elle savait qu'elle pouvait discuter et que même si elle était en tort, il ne se contenterait pas d'un "oh ferme ta gueule" comme Maddy était plus ou moins en train de le faire pour le lui faire comprendre. Il prendrait le temps de lui expliquer calmement et de manière constructive pourquoi c'était le cas. Mais bon, d'un autre côté, à quoi s'attendait-elle vraiment de la part de la cheffe d'un clan réputé pour cogner d'abord et réfléchir à si on parlait ou pas après ? Et dire que cette femme en question était aussi celle avec qui elle partageait sa vie…

Mais bon, elles n'eurent pas vraiment le temps de continuer cette discussion - ou dispute selon les points de vue de certains ne les connaissant pas assez pour savoir que ça reste leur principale façon de communiquer - qu'un des hommes du clan se pointa dans la pièce. Assez nerveux mais visiblement plus d'impatience que de gêne, il les informa alors que des types étaient devant le bar et apparemment là pour chercher la merde plus que pour boire un verre. De toute façon, même si c'était pour ça, Athena aurait été la première a les envoyés chier en leur faisant comprendre que le bar n'avait pas encore rouvert. Et puis Maddy ne tarda pas à prendre les choses en main, prouvant que ouais, même si la discussion n'est pas son fort et qu'elle laisse volontiers ça à Paddy et sa femme, pour ce qui est d'agir tout de suite, elle gère largement. Ce n'est pas pour rien que c'est elle The Man après tout.

- Il est derrière le comptoir.

Répondit simplement Athena quand Maddy lui dit de prendre sa "force de dissuasion" en comprenant parfaitement qu'elle parlait là de son fusil à pompe. Oh oui, elle ne savait que trop bien que l'irlandaise n'était pas la plus grande fan des armes à feu, préférant de loin régler ses problèmes à grands coups de poings dans la gueule. Mais elle savait aussi reconnaitre l'effet parfaitement dissuasif que cela pouvait avoir, même sur des gens du même calibre qu'elle. On fait rarement le malin en même temps quand on se retrouve avec le canon d'un fusil à pompe sous le nez. Quoi qu'il en soit, Athena ne se fit pas prier bien longtemps de plus pour suivre le mouvement et retourner dans la pièce principale, ou plutôt derrière le bar. Le temps d'attraper son fidèle - et presque célèbre parmi les Brawling - fusil à pompe pendant que les autres gars présents dans le bar, sous les ordres de Maddy, récupèrent aussi des armes sous le ring.

- C'est qui ces cabrones ?

Finit pourtant par demander la métisse à Maddy en commençant à lui emboiter le pas vers la sortie du Fight Club. Même si elle faisait en sorte de rester légèrement en retrait par rapport à la rousse pour se servir du corps de cette dernière pour cacher son arme comme l'avait demandé l'irlandaise, mais en s'assurant quand même de pouvoir l'utiliser rapidement en cas de besoin. Et si Maddy bougeait durant l'entretien ? Oh, Athena avait l'habitude de la tendance à ne pas rester en place bien longtemps de sa compagne. Elle saurait facilement se replacer en conséquence pour continuer à cacher son arme sans trop éveiller les soupçons… A condition bien sûr que quelqu'un ne se focalise pas complètement sur elle bien sûr mais ça, c'était encore une autre histoire.

Athena ne parlait pas irlandais et n'avait jamais vraiment demandé à Maddy ou à Paddy de lui apprendre. Mais pourtant, il y avait une phrase qu'elle avait fini par apprendre à force d'entendre sa rousse lui dire avant de partir se mettre en danger d'une manière ou d'une autre. Une phrase qui, quoi qu'il se soit passé entre elles juste avant, avait le don de la calmer et de lui donner un léger sourire comme elle le faisait à cet instant précis alors que Maddy était en train de la prononcer.

- Te quiero tambien.

Lui répondit sans la moindre hésitation la métisse en espagnol pour sa part, et toujours avec son léger sourire en coin, comme preuve qu'effectivement, quoi qu'il puisse se passer entre elles, elles savent mettre tout ça de côté lorsqu'il faut se serrer les coudes. C'était en partie ce qui faisait la solidité de leur couple malgré tout ce que les autres pouvaient bien penser d'elles et de leurs nombreuses engueulades pour tout et n'importe quoi. Mais bon, pour l'heure, il valait mieux se concentrer sur les petits cons qui voulaient chercher les ennuis aux Brawling que continuent à sourire comme ça à sa compagne. Fusil à pompe en mains et commençant déjà par instinct à le cacher autant que possible, Athena ne tarda donc pas à suivre le mouvement, pas loin derrière Maddy alors qu'ils sortaient du Fight Club pour aller voir qui était suffisamment fous, débiles ou maso - au choix - pour tenter de les défier.

En voyant la bande de merdeux en train de saccager les voitures du gang, Athena ne put s'empêcher de tchiper… Tic de demi-afro-américaine, elle n'y pouvait rien. Et même si elle avait deux ou trois contacts - comprendre par là des cousins - dans la communauté latino du quartier pour réparer autant que possible les dégâts après ou retrouver de nouvelles bagnoles pour pas trop chères, ça la faisait quand même bien chier de voir des possessions du gang malmené comme ça. Mais Maddy finit quand même plus ou moins par y mettre un terme en interpellant cette bande de gosses se prenant sans doute pour des gros durs. Durant un instant, Athena ne put s'empêcher de penser à ses frères, Javier et Iker, qui avaient été à la place de ces gamins à peine sortie de l'adolescence quelques années plus tôt. Et quand on savait comment ça s'était terminé pour eux… Mais bien sûr, celui qui semblait être le chef de cette petite bande ne tarda pas à vouloir jouer les grandes gueules sans peur. Une chose qui tira un léger sourire moqueur à la métisse en voyant la situation. Ooooh, décidément, ce gamin n'avait pas la moindre idée du genre de nana à qui il était en train de faire face. Parce que niveau grande gueule sans peur, elle aurait clairement de quoi lui en apprendre.

Et elle était d'ailleurs en train de lui donner sa première leçon quand il sembla finir par perdre patience ou vouloir chercher à l'impressionner en sortant son flingue. Car non, Athena était sûre à 100% qu'il n'avait pas pu apercevoir le fusil à pompe qu'elle gardait près d'elle, le long de sa jambe et qui, de là où il était, était encore caché par le corps de Maddy même si elle venait de s'avancer vers lui. Mais maintenant, il pouvait clairement le voir étant donné que la métisse l'avait directement pointé sur lui et chargé, presque comme par réflexe, à l'instant même où il se mit à menacer sa femme avec son arme.

- Range ton jouet et rentre chez ta mère gamin. Elle doit t'attendre pour ton gouter.

Elle aurait dû se taire et se contenter de pointer son fusil à pompe sur la tête de ce merdeux, elle le savait parfaitement. Mais cela avait été plus fort qu'elle, elle avait ressenti ce besoin de le provoquer encore un peu plus. Alors que bordel, c'était plus que risqué pour Maddy vu qu'il était en train de la tenir en joue. Mais pourtant, cela sembla être un pari un brin payant étant donné qu'il ne tarda pas à tourner son regard vers elle plus que sur Maddy.

- T'as dit quoi connasse ?

S'énerva-t-il encore un peu plus, sans réelle surprise pour le coup, il fallait bien l'avouer. Et si Athena ne sembla pas réagir plus que ça à l'insulte, elle se tendit pourtant un peu plus, s'ancrant encore un peu plus dans sa position prête à un tir si l'autre connard ouvrait les hostilités en premier. Et au milieu de tout ça, Maddy reprit la parole pour commencer à prendre la parole et à chercher à ramener un peu le calme dans la conversation. D'ailleurs, quand elle commença à demander à ce que tout le monde baisse son arme, faisant parfaitement confiance à sa compagne, Athena se mit à la baisser bien que la gardant quand même en main et pas totalement pointé vers le sol. Ce qui fut plutôt assez salutaire pour le coup étant donné que l'autre petit con en profita pour chercher à les provoquer une nouvelle fois, mais trouvant bel et bien Maddy cette fois-ci, qui l'attaquait déjà au couteau quelques secondes plus tard.

Et il n'en fallut pas plus pour que tous les Brawling derrière elles prennent ça pour un signal d'attaquer lancé par leur cheffe. Si les autres merdeux mirent un peu plus de temps à réagir, Athena en arrêta de nouveau un net dans son élan en pointant son fusil à pompe vers lui. Ah, on faisait moins le malin d'un coup, hein ? Il n'eut d'ailleurs pas vraiment le temps de réagir plus que ça qu'un de leurs hommes lui colla une putain de droite dans la tronche, le sonnant complètement. En parlant de sonner… Par instinct de protection envers sa cheffe autant que sa compagne, Athena tourna rapidement son regard vers Maddy pour la voir en train de s'écrouler de façon pas vraiment assurée un peu plus loin, réussissant à entrainer l'autre morveux avec elle dans sa chute. En trois enjambées des plus décidées, la métisse fut à côté d'elle et balança un grand coup de la crosse de son arme dans la tempe du petit con qui s'apprêtait à frapper de nouveau sa femme. Mais qui s'effondra sur la rousse à la place, inconscient, alors qu'un autre de ses gars étaient en train de courir vers elles, sans doute pour venir aider son chef. D'un nouveau pas, Athena se posta fermement entre Maddy et lui tout en relevant encore une fois le canon de son arme, laissant à l'irlandaise derrière elle le soin de se démerder pour se dégager de l'autre jeune con - si elle en était en état. Pour le moment, la métisse était concentrée sur le connard qui s'arrêta lui aussi net dans sa course dès qu'il se retrouva avec le canon du fusil à pompe à quelques centimètres de sa sale gueule, son couteau toujours dans la main qu'il tenait levé de manière menaçante.

- Vas-y, essaye un peu pour voir ?

Le nargua presque l'ancienne combattante, un sourire mauvais sur les lèvres, alors qu'elle pouvait parfaitement voir le gamin déglutir sous la menace de l'arme qu'elle tenait entre les mains. Mais là encore, un Brawling ne laissa pas vraiment le temps à ce merdeux de réfléchir à une réaction quelconque qu'il arriva à toute vitesse de la droite pour plaquer violemment l'autre con. A croire qu'Athena n'allait vraiment pas avoir besoin de tirer le moindre coup de feu dans cette histoire, même en guise de tir de sommation. Mais bon, cette histoire n'était pas encore terminée justement, même si les hommes de Maddy étaient en train de mettre une brave branlée à ces petits cons qui pensaient pouvoir défier les Brawling Profits aussi facilement et sans la moindre conséquence. En tout cas, maintenant qu'elle ne voyait plus de danger imminent et qu'elle était pratiquement sûre que les autres membres du gang pouvaient gérer cette baston - c'était leur spécialité après tout - Athena baissa de nouveau son arme et se tourna vers la rousse.

- Maddy, ça va ?

Lui demanda-t-elle avant même d'être totalement tournée vers sa compagne et d'un ton clairement inquiet. Mais normal après tout ! On parlait de la femme qui partageait sa vie là, et même si elle savait que Maddy pouvait avoir la tête dûre - dans tous les sens du terme - ce n'était pas une raison pour minimiser ses blessures possibles.

Evidemment que Maddy lui répondit par l'affirmative quand Athena lui demanda si elle allait bien. Elle répondait toujours par l'affirmative à ce genre de question, quel que soit son état. Une chose qui pourrait d'ailleurs presque faire soupirer la métisse qui n'a aucun doute sur le fait que sa femme serait capable de continuer de dire que ça va alors qu'elle était aux portes de l'agonie… Mais comme si c'était nouveau pour elle que Maddy soit une sacrée tête de mule.

Quoi qu'il en soit, à moitié rassurée seulement par les propos de la rouquine et le fait de la voir agir de manière plus ou moins cohérente - pour Maddy en tout cas - Athena ne tarda pas à tourner de nouveau son attention, et son arme, vers le connard ayant attaqué The Man. Histoire de rester pas loin d'elle non plus, au cas où ça n'aille pas si bien que ça en réalité. Et si elle vit Liam les rejoindre du coin de l'œil, elle garda cette info pour elle pour le moment. De toute façon, Maddy était déjà en train de s'en prendre de nouveau - verbalement cette fois seulement - au petit con qui s'était senti pousser des ailes sans véritable raison pour ça. Alors elle ne se voyait pas l'interrompre dans son petit discours de "vous êtes des petites merdes, revenez quand vous aurez quelque chose de plus crédible pour nous menacer" pour lui dire que son frère venait de sortir lui aussi.

Alors que l'autre guignol en chef commence déjà à s'éloigner après le petit discours de Maddy, Athena remarqua elle aussi le regard de Liam sur sa sœur et ne put s'empêcher de le suivre. Bon sang, et elle osait dire que ça allait bien avec le coup qu'elle s'est pris et les marques qu'il a laissées ? Putain d'irlandaise butée ! Une dernière phrase lancée à l'adresse de cette petite bande de clown qui a cru pouvoir rivaliser avec les Brawling pour leur faire comprendre qu'elle comptait leurs faire payer les dégâts sur les bagnoles et Maddy sembla enfin réaliser la présence de son frère - pourtant difficile à ignorer vu son gabarit - à ses côtés. Et voilà qu'elle commence déjà à donner d'autres instructions au lieu de se soucier de sa blessure… Du Maddy tout cracher ça. Mais un comportement qui ne faisait soupirer que la partie compagne et pas celle bras droit d'Athena, contente en réalité de pouvoir compter sur une leader pareille à la tête du clan. Même si bon, il fallait aussi laisser un peu de place au bon sens, et donc à la compagne, pour s'assurer que la rouquine aille se faire soigner au plus vite avant de se lancer dans d'autres projets que son "Conseil de guerre" comme l'appelait parfois Paddy et même Athena pouvait largement gérer pour elle en attendant.

- Je préviens Finn de se mettre sur le coup. Et potentiellement Tess aussi, si elle peut croiser ses indic' avec ceux de Finn.

Commence-t-elle par répondre en tant que bras droit du clan et responsable de certaines de leurs activités. Bref, de cette voix et ce ton sérieux qu'elle a quand il faut parler business et qu'elle estime que les sentiments n'ont pas vraiment leur place dans la conversation. Deux secondes plus tard, elle tournait son regard vers Maddy de manière à s'assurer d'accrocher son regard. Et même si la bras droit restait encore là, c'était aussi et surtout la compagne qui reprenait le dessus.

- Toi, tu vas voir le doc ! Et tout de suite ! C'est pas discutable Maddy. Il t'en a mis une belle l'air de rien ce petit con.

Et le ton d'Athena ne laissait pas douter un seul instant qu'elle était parfaitement sérieuse et qu'elle n'hésiterait pas à se montrer aussi buter que sa compagne là-dessus. D'autant plus que vu le regard de Liam sur sa sœur, elle n'avait pas le moindre doute non plus sur le fait qu'elle allait avoir un allié plus que facile pour obtenir gain de cause. Et elle ne tarda pas à tourner le regard vers lui avant de poursuivre, avant que n'importe lequel des O'Connor ne puissent lui couper la parole.

- Assure-toi qu'elle aille bien voir le doc s'te plait.

Oh, il ne se fit pas prier pour hocher de la tête de manière à faire comprendre à sa belle-sœur qu'elle a son soutien sur ce coup-là. En même temps, Liam était parfaitement bien placé pour savoir qu'il vaut mieux soigner rapidement une blessure plutôt que la laisser s'aggraver. Alors si en plus cela concernant sa sœur, elle qui était déjà blindée de douleurs chroniques à cause de ses conneries, autant dire qu'il n'allait sans doute pas la laisser s'en sortir avec un de ses regards dont elle avait le secret avec lui. Pas cette fois en tout cas. Et de toute façon, Athena ne laissa pas le temps à la rouquine de tenter ce fameux regard à son frère, faisant en sorte de capter de nouveau le regard de l'irlandaise.

- On assure l'intérim avec Padraig en attendant. Toi, occupe-toi de toi, ok ?

Et cette fois, c'était aussi bien la compagne que la bras droit qui parlait à sa cheffe de clan. Après tout, si Maddy les avait choisi pour remplir ce rôle de conseillers pour les Brawling, c'était parce qu'elle leur faisait confiance, non ? Alors qu'elle le montre un peu et fasse ce qu'Athena venait de dire. Surtout que la métisse était déjà en train d'attraper son téléphone pour appeler Finn en premier lieu. Pour retrouver ces petits cons fouteurs de merde. Et après, si elle ne le trouvait pas déjà dans les bureaux dans le Fight Club, ce serait Padraig qui serait appelé par Athena.